刘启快去快回，正好赶上热菜送到，便直接抢了传菜太监的活儿，自己带领抬着食盒的小太监进了大殿。
殿内此时的气氛很好，吐蕃王正在跟小皇帝讲吐蕃的特色小吃。
刘启往里走的同时，跟何怀生交换了一个彼此心领神会的眼神。
何怀生原本还有点儿綳着的神经，此时才算是彻底放鬆下来。
小皇帝跟吐蕃王的聊天告一段落，抬头看了眼刘启道：「朕还道你找地方躲懒去了，原来竟是去传菜了么？」
刘启忙陪着笑脸，加快脚步上前道：「皇上恕罪，老奴是见夏娘子这凉盘做得一道比一道受欢迎，心下着急，想知道热菜都有什么，所以才出去帮皇上催催。如今外头天寒地冻的，热菜不比凉盘，路上耽搁就没有热乎气儿了。」
「朕不过说了一句，你倒是有一堆话，食盒里头都搁着热水还包着棉套，怎么能没有热乎气儿了？」
刘启见状忙道：「皇上，上菜了。」
几个小太监鱼贯而入，这回一起端上来四道热菜。
「灯笼茄子。」
「猴头菜心。」
「水油浸刀鱼。」
「天梯鸭掌。」
刘启知道小皇帝不喜鸭掌鸡爪之类的食材，但是很爱吃鱼，于是便先夹了一条刀鱼。
吃刀鱼的最佳季节一般在立春到清明之间，但是大部分荤菜食材都被御膳房挑走了，夏月初见宫中准备的这批刀鱼还算新鲜肥美，于是才做了这道菜。
宫中这次采买的是长江刀鱼，鱼身圆润，整体白里透亮。
刀鱼之美，在其鱼肉脂肪丰富，烹饪时需尽量保证鱼身完整，以减少油脂的流失。
大齐人吃刀鱼，多用清蒸，以吃其鲜美原味。
但是古代交通不便，渔产养殖业更不发达，刀鱼捕捞上来，即便半点儿都不耽搁，快马加鞭地运往京城，风味也难免受损。
所以这样的刀鱼如若淡淡只是清蒸，鱼肉虽嫩，但是腥味难以尽除，入味也不尽如人意。
加之此时不是时令，鱼身没有达到最丰腴的程度，所以夏月初再三权衡，选择了水油浸这种烹饪手法。
在烹饪的过程中，鱼腥味会慢慢溶于水中，而水中有油，又会大大减少刀鱼本身油脂的析出。
刀鱼在低温的水油混合物内始终处于饱和状态，鱼身既不会失水也不会失油，最大限度地使刀鱼丰满如鲜。
出锅装盘后浇上料汁，铺上葱姜丝，最后浇上热油，直到上桌都还能听到轻微的滋滋声，香气四溢。
侍膳太监动作娴熟地剔下鱼肉，去除小刺，蘸饱汤汁后，又夹了几根被热油淋过的葱姜丝点缀再鱼肉上面，最后放在小皇帝的餐盘内。
小皇帝喜食鱼类，自然知道此时不该是吃刀鱼的季节，但见盘中的刀鱼却好像比今年清明前吃过的还要细嫩油亮。
鱼肉入口，腴美异常，料汁浓郁适口却并不喧宾夺主，丝毫没有掩盖刀鱼本身的鲜味。
最难得的是，即便不搭配葱姜丝，鱼肉也半点儿不腥。
待第二块鱼肉被剔好放入盘中的时候，小皇帝就干脆拨开葱姜丝，直接细细品味鱼肉的味道。
吐蕃那边更是连刀鱼都没有吃过，幸好有侍膳太监帮忙，不然他们怕是要连肉带刺一併咀嚼吞咽了。
小皇帝不知不觉间一条鱼下了肚，端起面前的酒盅轻抿一口，感慨道：「哪怕是同样的食材，经夏娘子之手做出来，果然就与别人做的大不相同。」
桌边众人闻言纷纷点头附和。
扎拉钦虽然也觉得刀鱼鲜美，但是他平素不耐烦吃这些需要挑刺的东西，直接示意侍膳太监给自己盛一份灯笼茄子。
比起水油浸刀鱼这种叫寻常人摸不着头脑的菜名，这道菜的名字倒是简单直观。
将茄身半切开，如摺扇般打开，在每一道空隙中都塞入提前做好的馅料，看起来就像是半个圆灯笼一模一样，平摆在盘中，蒸熟后浇上料汁，便可以上桌了。
侍膳太监见扎拉钦要吃灯笼茄子，忙低声道：「殿下，这道灯笼茄子中夹的乃是鹿肉。」
见扎拉钦只是点点头，没有说自己不吃鹿肉，侍膳太监这菜用小盘取了半个「灯笼」放在扎拉钦面前。
这道菜里，夏月初取腿肉、里脊和肋条三处的精肉，再混合一定比例的肥肉，先加调味料腌製，入味后也不用刀，而是取木槌，细细将鹿肉砸成茸，一边砸一边加入少量高汤，知道肉蓉吸饱汤汁，无法再揉进去为止。
这样做出来的肉茸，口感上与剁出来的肉馅截然不同。
将馅料塞入茄子上锅蒸製，肉茸中的油脂和汤汁就会被吸走一大部分，茄子就渐渐烂软下来。
吸入的汤汁与茄子本身的汁水互相融合，等达到一个饱和点之后，茄子又会开始向外渗出水分，被肉茸反吸收回去。
待馅料与茄子这种交融互换的过程结束，就必须立刻出锅，再拖下去，茄子就很容易蒸过头变成茄子泥，到时候不但造型不够美观，还会影响口感。
做好的灯笼茄子，茄子软滑香浓，肉茸鲜嫩多汁。
桌上许多人吃过一口之后，脑子里冒出来的都是同一个念头——此时如果能给我一碗米饭，连汤带菜地拌饭吃，我能一口气吃三碗。
当然，这个念头，大家也就只能放在心里想想罢了。
即便真给他们一碗米饭，在这种场合下，谁还真敢那么吃不成？
不过有些消息灵通的人，已经听说夏月初筹备在京城开酒楼的事儿了，忍不住暗道，在宫里不敢这么吃，等以后酒楼开张，说不定可以去试试看。
虽然早就听说夏娘子的酒楼价钱极高，但是鹿肉加茄子，都算不得太贵重的食材，总归应该还是吃得起的。
此时正在后厨忙碌的夏月初还不知道，竟然是灯笼茄子给她未开张的酒楼吸了第一波粉。
而原因居然是，比起时刻保持礼仪地吃国宴，大家更喜欢下饭菜？