有克里斯汀女士在旁，我还是甜美地挤出了一句感谢的话语，“……谢谢阿治哥哥。”
太宰的笑容登时就凝固了。
毕竟我此前从来没有这样叫过他。
哈哈，有些时候我也是能豁出去的。
————————————
我没有想到我很快就笑不出来了。
“……您是什么意思呢？”
我费了很大的力气，才勉强让这个问句听起来不那么刺耳。
太宰被一个电话不情不愿地叫走，现在只有我和克里斯汀女士坐上了回去的车。
“嗯？我以为我已经说得很清楚了，纱绘子，我不希望你掺和到港口afia的事务里，”克里斯汀女士对我的反应有点惊讶，她可能意识到了什么，又补充了一句。
“我的意思不是要把你当外人，你早就是我的孩子了。只是……你应该多从自己的角度出发去考虑自己的未来，不需要为我着想那么多。”
……说什么不需要为她着想那么多，还是因为我对她来说也算不得什么助力吧——就算我再努力，恐怕克里斯汀女士眼里还是只有当初那个被她的nanny领回来的怯生生的小孩子。
不像太宰，他就要成为港口afia最年轻的干部了。
“我明白您的意思了。”我慢慢地说着，紧紧抓住安全带的手指指节已经泛白。
“……我觉得你好像并不明白，纱绘子，”我还是第一次见到克里斯汀女士脸上露出“不知道该说什么才好”的神情。
“你被安妮接过来的时候才那么小一只……我看着你长大，也一直希望能让你像普通小女孩那样快快乐乐地生活——是，我们都知道那不太可能。至少，别让你完全地站在afia这样的暗处。”
“……您知道我有这个能力和意愿的。”
“我不觉得你适合afia，纱绘子。”
克里斯汀女士的语气难得地对我强硬起来——也就这一句。
在这句话落下后，我和她都沉默了很久。车里的气氛十分压抑，我从后视镜看了眼司机，他大气也不敢出，只顾认真开车。
我正发呆，克里斯汀女士突然又出声。
我们都坐在后座，中间放着装有我毕业晚会礼服配饰的纸盒——裙子还需根据刚才量出的尺码定做。
她打开纸盒，轻轻抚了抚那双精巧的黑色蕾丝手套。
“纱绘子，afia可以是你的保护色。只要有我在港口afia的一天，它将一直庇护你——但是我不希望你由内而外全部染上afia的暗色，你以后会明白的。”
……可是，如果我已经自作主张参与进来了呢？
是绕过你、和森先生达成的交易哦。
我的头发也是黑色，眼睛更是浓郁得化不开、看不清瞳仁的黑。
所以，黑色的蕾丝手套，很好，与我很是相衬——温热鲜红的血凉下来成为暗色时，就会一点都不明显。
“我之所以答应太宰他说要做你晚会舞伴的提议，也是源于这个想法。外形身份什么的……都很适合陪你出席这样的社交场合。”
“……谢谢您为我着想。”
我没说，但是克里斯汀女士好像从我的神情里看出来我没懂她的意思，叹了口气。
虽然我依然很惶恐很难过就是了。
我也完全不指望有人能懂得我在惶恐和难过些什么。
在我的自述和心中，克里斯汀女士就是克里斯汀女士。
但其实在现实里，我会像个真正的柔顺的小女儿那样，承她的好意，唤她为母亲。她对于我的重要程度远远超过我愿意承认的那一部分，我言尽于此。
所以我更加不能接受她对我的期望和安排——再怎么说着为我好，实际上也是在把我推开。我现在很清楚了。
在这件事上，她不懂我，我不懂她。
……但是，我会成为克里斯汀女士需要的人的。总有一天。
动摇的前夕
不如，让我把故事的指针转回到当下吧——那个莫名其妙的下午过去一周后的，让我终日不安的当下，也是舞会的前一天。
现在想来，我的情绪果然一直处于非常不稳定的状态，尤其因为和克里斯汀女士那番车内对话而更加岌岌可危，脑中的弦随时都会绷断。
不然，还能怎么解释，我会神经错乱到和他……
……唔，或许因为蛊人的是他？
我用力闭了闭眼，强行压下心底冒出的这句微弱的疑问，也握紧了手中的刀叉。
保持“正常”，我向心底的低语回以告诫。
继续把容易神经错乱的自己，牢牢地缝在这个乖巧偶人的外壳之中。
此刻，我们这个港口afia第一重组家庭里的四个人正坐在一起，共进晚餐——非常难得，这样的“家庭聚餐”完全称得上屈指可数。
在……那天之后，这是我第一次见到太宰。他还是那副面上故作正经，实则不时做些让人捉摸不透举动的样子。
再加上我和克里斯汀女士的那场对话也并没有过去多久……可想而知，我现在就是席上最坐立难安的那个人。
老实说，好想跑掉。但是不行。
说起来，这次“家庭聚餐”也是因太宰而起。克里斯汀女士觉得他成为港口afia史上最年轻干部这件事情，值得在明天的晚会之前，预先开一瓶她当初带回来的好酒——