&esp;&esp;大军于宛城以南的南就聚津渡下船，关羽派斥候进探宛城，且派人联络侯音。自率诸军于津口下船，在关羽的指挥下，各部就地整军。
&esp;&esp;“君侯，从南就聚向北行十余里，便可至南阳郡治宛城。”胡修指着周围地理，说道：“道路间，有山丘树林是为梅林。”
&esp;&esp;“嗯！”
&esp;&esp;关羽观望四周情形，抚髯颔首。
&esp;&esp;筑水之战，荆州刺史胡修、南乡太守傅方归降南汉。由于傅方临阵倒戈，关羽碍于用人之时，遂命傅方与孟达出兵南乡，占据襄阳上游，以为呼应。
&esp;&esp;刺史胡修，关羽则是留于身侧，作为北伐宛城的顾问。关羽虽在新野待过，但时间太久，记忆力早已衰退。今既有兵下四郡之野望，作为昔日刺史的胡修，关羽则是要以为依仗。
&esp;&esp;之前乘舟舸路过新野，胡修凭借他的声望，以及他留在州府的旧吏，劝降了新野城。
&esp;&esp;新野城，为北魏治下的荆州治所。其虽城小而民寡，似乎没有作为州治所的理由。但其之所以能成为州治所，是因为新野地处南阳盆地的中枢，上接宛城，下达襄樊。
&esp;&esp;州治所新野的归降，极大的鼓舞关羽的斗志，也愈发看重胡修。
&esp;&esp;就在胡修介绍宛城地理时，联络宛城的斥候，已策马奔驰归来。
&esp;&esp;“报！”
&esp;&esp;斥候翻身下马，施以军礼，说道：“启禀君侯，在下已联络上宛城。”
&esp;&esp;“当下宛城状况如何，可有贼军动向？”关羽问道。
&esp;&esp;“今宛城城门紧闭，仍被侯将军所据。据侯将军所言，贼将徐晃闻君侯将至之消息，已撤至宛城北十里，宛城之困稍解。”斥候答道：“城楼上贼军衣裳褴褛，闻我军至，甚是欢喜。”
&esp;&esp;顿了顿，斥候补充说道：“仆与侯将军答话时，侯将军以贼兵在外为由，不让仆入城。城中状况，仆难以探查。不过侯将军闻君侯领军亲至，感激涕零，今求君侯早率兵马至宛，他为我军接风。”
&esp;&esp;关羽捋髯而笑，说道：“所幸我部兵马未来迟，若是晚到几日，恐宛城不复我之所有。公明能知我军消息，移军至宛北，是为进而善退。”
&esp;&esp;说着，关羽指了指前方，说道：“命大军起程，向宛城进发。赵累率本部兵马留下，负责看守船只。”
&esp;&esp;“诺！”
&esp;&esp;在旌旗、军鼓的指挥下，关羽率步骑五千人向宛城进发，留赵累将三千兵马留守津渡。
&esp;&esp;五千军士排成数列长龙，于道路间穿梭，关羽策马于左右，脸色多有笑意，与左右笑谈。
&esp;&esp;道路走到半途，深入梅林，临近宛城时。
&esp;&esp;廖化望着左右寂静的梅林，心中狐疑之感愈发的重，上前拉住关羽的缰绳。
&esp;&esp;“元俭当有何事？”关羽按住缰绳，问道。
&esp;&esp;廖化指着四周，说道：“君侯至此，侯音既不派兵马迎接，也不派人为使恭迎君侯，据侯音书信来看，其非如此无礼，骄纵之辈，此举甚是反常。”
&esp;&esp;“且徐晃其素号勇将，今将军未至宛城，不知兵马多寡，便撤围至宛北，此是反常之二；君侯统兵至南就聚，自入梅林数里间，了无人烟，宛城为南阳之治，人口难言寡，是为化心疑之三。”
&esp;&esp;廖化脸色微正，拱手说道：“盖以上三点猜忌之事，或有偏颇，难以令君侯为信，但不可不疑。化恐宛城已被徐晃所下，故以此来诱骗君侯。”
&esp;&esp;关羽收起笑容，面露沉思，说道：“或是侯音畏徐晃之兵，不敢出兵相迎。至于不派使者，当是一时疏忽。”
&esp;&esp;“那君侯怎不见贼军乎？”
&esp;&esp;说着，廖化压低语气，问道：“君侯既未得见侯音，岂能因书信而轻信。以化之见，君侯当小心而进，宛城若被徐晃所下，我军则恐有危。”
&esp;&esp;战乱之时，文武官职通常难以区分，廖化作为主簿，纵是文官，但常年跟随军队作战，早已是知晓武事。
&esp;&esp;加之廖化自身性情稳重，非激进之人。今下侯音的反常举动，让他实在不放心，唯劝关羽小心行事。
&esp;&esp;关羽眼睛微眯，观望周围梅林。
&esp;&esp;见关羽这般，胡修多不为意，说道：“君侯当是多疑，今徐晃撤至宛北十里，侯音据守宛城，是为今下之形势。若徐晃早下宛城，岂会不杀我军斥候，安能与斥候对答如流。”
&esp;&esp;“这？”
&esp;&esp;闻言，廖化面露难色。胡修所说得没错，侯音与他们联络多时，如果不知道他们联络的细节，侯音岂能与斥候对上话。莫非是自己多想了？
&esp;&esp;关羽探查梅林四方，忽然间，他体内被胜利所麻痹的嗅觉有了反应。梅林太过安静了，让他有不寒而栗之感。
&esp;&esp;“且慢！”
&esp;&esp;关羽高举马鞭，示意军士停下脚步，说道：“元俭所言有理，侯音行举异常，梅林寂静，鸟雀声少，恐宛城有变。”
&esp;&esp;“加派斥候入山林搜索，且命人再往宛城，详细探查侯音及其帐下军士。”
&esp;&esp;关羽毕竟是关羽，纵因战功与胜利所迷了心智，但恢复清醒后，已是能感觉到不妙。
&esp;&esp;“诺！”
&esp;&esp;左右领命退下，数十名斥候从队列中而出，向四方山林搜索探查，严防有伏兵埋伏。
&esp;&esp;就在斥候外出探查不久，在梅林山道间，响起金鼓声，鼓声如雷，惊起林中鸟雀，同时惊到汉军各部军士。
&esp;&esp;“不好！”
&esp;&esp;廖化拉着关羽的手，说道：“君侯，宛城果被徐晃所取。”
&esp;&esp;“这！”
&esp;&esp;胡修面容紧张，且又欲哭无泪。他随曹仁入筑水，被关羽设伏击败。今随关羽北上宛城，也中了徐晃伏击。
&esp;&esp;今下的关羽虽心情愤怒，恼火自己被敌人坑了，但他深知当下非发火之际，神色尽量保持从容，指挥帐下军士急忙排队列阵。
&esp;&esp;在汉军列阵之时，几面‘徐’旗出现在树林间，同其左右还有‘田’旗。伴随着鼓声，魏军旌旗越来越逼近汉军。
&esp;&esp;‘徐’大纛下，徐晃按缰缓行，对左右说道：“我本欲让关羽至宛城下，从而背击关羽。然今关羽似有防备，旧策已是难成，唯提前用兵，以击水贼。”
&esp;&esp;自徐晃采用赵俨、司马懿的建议，赦免宛城中聚众叛乱的山民，侯音帐下山民叛走大半。