“这般么……韩老可知那梅岭章当时争的是何事？”
“赶巧了，老夫还真有耳闻。那岭章小子是林题同窗的，当年他争的正是林题为难得圣贤亦或长于文辞的碌碌庸才。当年林题左迁虽曾叫满太学愕然，却也渐渐地涌出了不少落井下石的俗人，以数落林题为风尚。那梅岭章哪里肯服？只于其中舌战群儒。然那许翟他爹当年险些因林题之功招来罪名，自是不满意梅岭章的说辞，见他赢得满堂喝彩更是气不过，便叫家丁把那梅岭章打坏了。”
“倒是个可怜的……”薛止道将指落在那狸奴的背上，叫它渐渐地软了下来窝进他怀里，“依韩老高见，是要薛某去寻那风头正盛的梅观真。可那梅岭章如今堕落，薛某去寻他，岂不是叫他遇了恩公。”
“不成不成！”韩释急得忙摆手，“那人心术太正，要他唯您马首是瞻，难！”
“不比登天难。薛某人不能总挑拣着次等的东西要。那梅观真虽亦是美玉，可梅岭章经了天上地下那么一遭，也该懂得如今的魏家不比从前。自古文人傲骨有多少能抵挡得住手开青天的诱惑？”
“侯爷虽是这么想的，怕的却是那人心比天高，乃是非魏家者不忠的痴儿！”
韩释激动得咳嗽不止，那薛止道却仍旧端着温文尔雅的姿态，还微微一笑，道：
“原来韩老执着之处在这儿呐！看来薛某还是该套一个魏家的皮囊。”
韩释见他明白了自己话中意，缓了一缓后便抬了眸子，直言道：“封王乾州的四王爷祐王颇与世无争，侯爷或可一试。”
“全听韩老安排。”薛止道没争。
韩释把话说完原是要退下去，斜眼觑见一秦人打扮的自窗前闪过。他起了戒心，问：
“侯爷至今仍与秦人有来往么？”
薛止道抚着狸奴的手停了，他笑道：
“是又如何，不是又如何？韩老太过在意此事，只怕薛某人道有，您会惊惶不安；道无，您亦会猜疑不定，薛某是给出任一答复，您皆不会心安啊！不过今儿韩老既已瞧见，又何必明知故问？”
韩释见他毫无愧色，一点儿不做辩解，心下顿时生了不少的气恼，只把头用力地点了，道：
“好、好！侯爷既与蘅秦勾结，如若来日没把好关，叫秦人捡着了好处，让这魏家改姓了秦，老夫死了化作鬼都放不得您！”
韩释把脑袋摇了又摇，甩袖出了门。
薛止道没抬眸送行，只抬手安抚被外头蓦地炸响的鞭炮吓着了的狸奴。
他立其手掌捂住了那狸奴的耳朵。
“该听的听，不该听的便装作聋子罢，这般装聋作哑，谁还能骂你呢？”
那韩释走时没把门带上，风雪和天光偷着从门缝里漏进来。薛止道将眸光从狸奴身上挪开，只像个偷光的，从那说不上宽的门缝里观起那细窄的天儿。
灰蒙蒙的天幕向这烂世洒着雪，如同丢出了铺天盖地的万丈白绫。
薛止道明白的，这世间本就是个棺木，白绫掩住的都是装作活人的尸骨。他们一个也逃不掉，都会死，也都该死。
可他薛止道虽也要死，魏家人却要先他而死才行。
他笑起来，笑得过头甚至于身子也随着剧烈抖动起来，叫膝上狸奴受了惊，跳下去，跑了。
可薛止道却没停下来。
就如同这十六州的很多人一样，他痴痴地享受着那微弱的天光，那新年的光，那魏家的光——好似早便明白这将是他们此生最后的一年。
皆作灰
正月初九。
魏,缱都
“侯爷！”流玉捏着封信跑进书房，“那新科状元郎梅观真大人又给您送来张帖子。”
流玉推门进来的时候，屋里还坐着个美人儿,藕色的衣裳轻轻披在她瘦削的肩头。臻首娥眉,虽不是那般千娇百媚的明艳模样，却是清丽端庄,亭亭玉立如青荷。
彼时付荑正坐在椅上同季徯秩聊些什么，见流玉进来,不疾不徐地递上去抹温温柔柔的笑。
“……夫人。”流玉赶忙低下头来,平日里陪在她家侯爷身侧,没少见姿容艳丽的美人儿,最后却是这般风度端凝的大家闺秀更叫她自惭形秽,流玉虽已低了头禁不住还是垂了眼帘。
付荑眼带笑意，道：“侯爷,妾这便退下去了。”
“流玉并非外人，付姐姐大可有话直说。”季徯秩挽留道。
“妾身是忧心打扰二位。”付荑柔声道。
“付姐姐误会！我同流玉情如手足,倒不是值当误会的关系！”
付荑点点头,轻声道：“妾身自是明白的,只是妾身话已尽,也到了该退下去的时候了。”
季徯秩点点头：“原来是这般……姐姐身子不大好,快些去歇着罢！待到新春事尽,我便派人互送姐姐去稷州,那地儿较缱都要安定许多。”
“侯爷同妾成亲本就是允了妾身兄长无理之请，如今怎敢再劳烦……”
季徯秩说着笑起来：“付姐姐！我幼时没少受你照顾，如今好容易能报恩,恐怕你是不受也得受！再说我平日里头要上衙，留你一人在府里,心中常常惴惴不安。你去了，也好叫我这心呀好好歇一歇。”
付荑闻言又是一笑：“妾身明白了。”
流玉仍旧怯怯地垂着眸子，及至她退下，流玉仍旧没敢抬眼。