落在父女两的肩头，印下一长一短两道影子。
只是那时候的沉朝颜还不知道，长的是她未来的日子，短的是她和阿爹相聚的时光。
大婚前两月，沉傅忽然接到皇上的钦命，要前往丰州查案。
沉朝颜大发脾气，说什么都不让沉傅去，甚至闹到闭门绝食的地步。这桩婚事她本来就是半推半就，如今更是委屈，她足足七日没有见沉傅，谁来哄劝都没有用。
临行前夜，沉傅来看她，而沉朝颜却只顾生气，背身假装睡熟。
沉傅知道她从小就喜欢一些没见过的稀奇东西，答应返京的时候，给她带当地的礼物。可一直到日落西斜，沉傅孤身离开，沉朝颜都没来送他出门。
她悄悄从床榻上翻身起来，透过窗牖的缝隙朝外看去。
金红镀上阿爹花白的头发，显得凄艳而苍凉。不知为何，沉朝颜的心突然抽痛了一下，因为直到彼时她才发现，阿爹真的老了。
他肩上扛着的朝堂、民生、江山、社稷，沉沉地压着他，压弯了他的背，压白了他的发。
那一天，沉朝颜一直站在一门之隔的地方，看着阿爹一步步走进灿烂的夕阳，直至再也不见。
而那时的她根本不知，那就是她与阿爹的最后一面。
无言、沉默，甚至没有好好道别的最后一面。
一滴热泪从眼角滑落，在冬日的风里凉透。沉朝颜醒过来，匆匆拭去眼中潮意。
马车停在回棠村的姚家，姚氏母女听闻动静早已等在门口。
母女俩都是老实的村妇，从没见过这样的阵仗，姚月娘更是吓得脸色煞白，浑身僵直，直到沉朝颜从马车里行了出来。她错愕地看着眼前那张熟悉的脸，支吾了半晌才嗫嚅道：“恩、恩人……你怎么……”
姚月娘扫了眼门前身着铠甲兜鍪的侍卫，怔愣道：“您……这是回来看望我和阿娘么？”
沉朝颜笑了笑，用尽量谦和的语气对两人亮明了身份和来意。
话落，现场陷入诡异的寂静。
姚月娘惊恐地看着沉朝颜，又看了看她身后的侍卫，再看了看沉朝颜，当即便扶着姚大娘跪下了。
沉朝颜赶紧制止了她们，拽着姚月娘的手道：“此次前往，是我有求于二位，二位若还如此拘礼，便会叫我折福了。”
母女两果真犹豫了，沉朝颜借机搀扶起姚大娘，引她往屋内说话。
草屋逼仄，若是只有沉朝颜在还好，霍起和谢景熙跟着一道进来，整个房间就像是小小的围笼，挤得人呼吸都不畅快。
谢景熙的伤还没好，本该呆在府衙修养，如今偏要这么急吼吼地跟来，他不出去谁出去。于是沉朝颜乜一眼他，示意他去外面等着。
谢景熙黑着张脸，却老老实实地去门外候着了。
沉朝颜这才问母女两人到，“上回你们提到姚阿武说要上京告御状的事，那敢问，他是自己去的么？”
姚月娘摇头，而后又点了点头，道：“阿兄确实提过一回，说是见到了一个什么钦差，要同他一道上京的。可是……”她顿了顿，又道：“后来阿兄回来送了些银子，不知道为什么，我见他是半夜偷偷上了路，身边也没什么钦差。”
沉朝颜心中一凛，对自己方才的推测又肯定了几分。
若她爹明知自己是以身赴险，定不会同意姚阿武一道前往。听姚月娘的意思，姚阿武应该是被赶回来，又偷偷跟去的。
思及此，她继续问到，“那你阿兄临走前，没有留下些什么东西么？”
姚月娘望了姚大娘一眼，摇了摇头。姚大娘却在此时开口道：“若要说留下的东西，阿武临走前就留了些银子，都装在一个木匣子里。只是银子不多，这一年收成也不好，已经用光了……”
“那我能看看那个匣子吗？”沉朝颜问。
姚月娘闻言点点头，蹲身从床榻下面翻出一个浅棕色的小木匣。
沉朝颜捧过来，端在手里仔仔细细地翻看起来，只是无论她怎么瞧，这都只是个普普通通的小木匣，并没有什么特殊的暗门。
正当沉朝颜疑惑，一个声音从门外传来。谢景熙头上缠着白色纱布，抄手靠在门框，盯着她手里的木匣提醒到，“这是柳木。”
“柳木？”沉朝颜疑惑。
谢景熙继续道：“通常来说，木匣若是为了储物，大多会采用松木、柏木、亦或是樟木，柳木柔软，容易腐坏，一般多做富贵人家的装饰之用，况且这木匣所用的铜漆色泽鲜亮，质地密实，一看就不是寻常人能用得起的。所以……”
他顿了顿，道：“那不是姚阿武的盒子，是别人赠予他的。”
沉朝颜听完，认真检查了一遍姚阿武留下的盒子，如谢景熙所言，这个木匣虽然外观朴素，可做工和用漆皆乃上层，确实不像是姚阿武所有之物。
那么……这会是她爹赠予姚阿武的么？如果是的话，他的目的又是什么？
沉朝颜思忖着，脑中一幕幕回闪着过往。柳？柳……
西墙柳前，才见玉人……
脑中闪过这句话的时候，沉朝颜忽然一怔。
西墙柳前，才见玉人！
她怎么会忘了，这是五岁那年的上元节，他们一家最后一次阖家团圆的时候，沉傅出给她的那道字谜！
沉傅喜爱杜诗，故而当时才出了此句，墙西为土，柳前为木，才见玉人，便是子美。那一年，沉朝颜凭着这个字谜，赢得了上元节最美的那盏花灯。
所以西墙柳前……
沉朝颜放下手中木匣，急步行出小屋。
此时正是日落的时候，冬日金灿灿的夕阳挂在西面墙外的那株柳树枝头，落下绚烂的斑驳。
一如沉傅离开之时，那个春天的傍晚。
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谜底下一章就揭晓啦！终于要完结了啊哈哈哈哈哈哈，呜呜呜呜！
“我里百余家，世乱各东西。存者无消息，死者为尘泥。”——引用自《无家别》杜甫
“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。昔日之得，不足以为衿；后日之成，不容以自限。”
——引用自《日知录》顾炎武