七月十五，时值地官赦罪之辰，屠门罢市，家家持斋诵经，上坟祭祖。僧家建盂兰盆会，拜忏放焰口。
河边设佛坛、普施坛、孤魂坛三坛。
佛坛上供奉佛像及如意尺子，普施坛上放置供品，孤魂坛上则设有若干灵牌位。
善玉大师手持铃铎，绕坛诵经，一众僧人跟随其后，口诵盂兰盆经三遍。
开坛完毕便要引魂入坛，善玉大师带领众人跪下念诵往生咒，祝愿一切冤亲同得超度。
开坛之后便是拜忏，众信徒往普施坛上摆放供品，虔诚地忏悔自己的罪业或是祝祷超度亡灵。
上供结束之后，将信徒所布施的全部供品集中在一起，无论是僧人还是百姓，人皆有份，大家分食，吃完之后再同念诵祝祷词。
唯有普施仪式是在晚上进行的，主要是施放焰口。
城中百姓自发自觉地将各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上，僧人分别在每件祭品上插上蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书「盂兰盛会」、「甘露门开」等字样。
施放焰口的时候，善玉大师敲响引钟，带领座下众僧诵念经文，然后将一盘盘面桃子和大米撒向四方，使饿鬼得以超度。
在这一系列庄严郑重的仪式之后，百姓们才可以到河边烧法船灵房，放河灯。
是以此时虽然已经入夜，但城外河边依然恍若白昼，到处都是香烛烧纸的火光。
七道河边挤满放灯的人，一盏盏河灯在夜色中摇曳着顺流而下，如玉带般穿过黑漆漆的河道，忽隐忽现地朝远方飘去，颇为应了照冥的意境。
灵房为亡者提供广厦万间，而法船将世间的孤魂野鬼渡往希望的彼岸。
在这一片火光闪烁中，善玉大师避开众人，手持一隻纸质的法船，站在偏僻的河边定神凝思。
思忖半晌之后，他咬破指尖，用血在法船底部画了一个复杂的符号，口中念念有词，最后将指尖血点在法船的船篷上。
「虽佛曰众生平等，但同样赴死，有人心怀恶意，有人无辜受累，若一句死者为大即可洗清一切，那又如何劝人向善，如何惩恶扬善？」
善玉大师盯着波光粼粼的河水，深吸一口气，俯身将法船放入河中，看着它随着水波摇摇晃晃的飘远。
他双手合十冲着河水无比虔诚地说，「弟子善玉，以血封印东瀛武士孤魂，永世不得超度往生，为此弟子愿承担一切罪孽。」
河边的喧哗热闹还在继续，但是这一处僻静的角落，却好像被世界遗忘了一般。
就在善玉大师准备离开的时候，不远处却传来了脚步声。
「娘，这边人迹罕至，应该不会有事的，我帮你一起去放河灯。」说话的人正是薛壮。
今天是中元节，宁氏在家一直心神不宁，总是想起冤死的夫君和家人。
薛壮见她形容憔悴，知道她是有心结，便干脆趁着夜色带她出城来祭拜亲人。
善玉大师站在树丛当中，被遮掩了身形，却能清楚地看到外面。
当他看到薛壮转身露出面容的时候，整个人都惊讶地睁大了眼睛。
发觉对方已经放完法船准备离开，善玉大师立刻快步从树丛中走出来道：「施主请留步，敢问施主跟薛泰薛将军可有什么亲缘关係？」
他如今一把年纪，已经不记得自己多少年没这样失态过了。
在中元节的夜里，猛然听到有人说出亡夫的名字，让宁氏本就十分脆弱的心神越发摇摇欲坠，几乎承受不住。
薛壮借着月色，看清对面之人竟然就是善玉大师，将原本已经到了嘴边的否认咽了回去，双手合十行礼道：「几年未见，大师风采依旧，家父若是泉下有灵，得知今时今日依旧能得大师称呼一声薛将军，足以老怀安慰。」
善玉大师这才真正看清楚薛壮和他身边之人，嘴唇有些颤抖地说：「薛夫人，薛公子？」
宁氏看到善玉大师，心里的担忧瞬间去了大半，坚持自己上前见了个礼，才哽咽道：「没想到，如今居然还有人记得亡夫和我们母子，多谢大师。」
善玉大师嘆了口气道：「薛家之事，天下人人知其冤情，夫人和公子且放宽心，苍天有眼，终会有昭雪的一天。」
「多谢大师吉言。」
善玉大师见宁氏气色十分不好，褪下腕上的佛珠道：「这串佛珠跟随老衲十余年了，日日在佛前承受香火，沐浴经文，有镇魂压惊之效。今日有缘得见故人，便送给薛夫人做凝神之用。」
宁氏一听这话登时想到小儿子薛崇，连忙恭敬地双手接过佛珠，小心翼翼用帕子包好捧着，连声道谢。
「幼子跟随我在边境辗转一年多的时间，年纪小受了不少惊吓，如今虽说回来了，却也不復以前的天真活泼，还饱受梦魇之苦，如今得大师的佛珠，拿回去一定日夜上香供奉，但求能解小儿之苦。」
「薛施主也可以试试犀角，取一块犀角嵌入枕中，日日枕之入眠，亦有定神压惊之效。」
「多谢大师指点。」薛壮感激不已，反正左右无人，便跟善玉大师多聊了几句，后来还忍不住向他打听起佛斋的禁忌来了。
「出家人不贪口腹之慾，进食不过是为了填饱肚子，奢华靡费是一餐，粗茶淡饭亦是一餐，并无什么分别。」善玉大师轻捋鬍鬚问，「薛施主怎么突然会对佛斋这样感兴趣了？」
「实不相瞒，明日讲法之后的斋宴，是由内子负责的，虽说她准备工作做得已经十分充分，但是我心里还是忍不住担心，竟不由自主就问出来了。」
善玉大师闻言微怔，他与薛泰算得上是忘年之交，二人虽然有时一年都未必能得见一面，但是常有书信往来，虽然年纪相差三十余岁，但一直相处得十分融洽愉快。
所以他才对薛家颇为了解，当年薛小将军在京城风头无两之时，薛家都快被上门提亲的人踩破了门槛。
人人都说薛小将军眼光太高，以后怕是想配个公主才甘心，谁知他竟会在落难之际遇到了属于自己的姻缘。
看着薛壮眼角眉梢遮掩不住的幸福神采，善玉大师释然一笑，双手合十道：「阿弥陀佛，缘分天定，恭喜薛施主。」