自他在许氏血案中痛失父族亲人之后，管豹就再也没在他脸上见过发自肺腑的笑容。
在丞相府的无数个日夜里，许卿湖稳重如山，日日仰人鼻息，他的爱憎嗔痴，全都隐在他不喜不悲的皮相之下，就是管豹日日伴在他身侧，也摸不透他的喜好。
郭涉:“择端，你发什么愣？”
管豹突然有些恍惚，在营中甚少有人唤他择端，都是喊他豹子的多，“择端”还是先前在竟京的时候，别人经常这么叫的，到了尹安之后，就连许卿湖也很少这么叫他，倒是郭涉这人，每回都一板一眼规规矩矩地唤他的小字。
管豹:“没什么，想起些就旧事罢了。”
于瓒不着调地笑了一声，搂着管豹的肩膀，道:“豹子，我听水汜说你是在竟京长大的，你这是想念故乡，近乡情怯了吧。”
“怯什么怯？”管豹不悦道:“老子来一趟竟京，还要看谁脸色不成？”
“倒是也不至于。”于瓒十分识趣地缩回了手，一偏头就看到了水汜和姚何一同往这边来。
于瓒一看到姚何就把人从头到脚地打量了一遍，道:“哟，高了还瘦了，竟京伙食挺好啊把你养这么利索。”
姚何讪讪地躲在水汜后面，颇有些“狗仗人势”的意味，难得在于瓒面前硬气了一回，道:“等我再长几日，说不定比你还要强壮，到时候我不想做的事，你也强迫不了我。”
“行啊，有出息，”于瓒朝前迈了一大步，往姚何的头顶上拍了一巴掌，道:“只怕等不到那一天，你这如意算盘打错了，你长一点儿哥哥我就给你打一点儿回去，你这辈子都别想长得比我壮。”
姚何心虚地躲到管豹后面儿去，管豹也不是个多好的人，道:“你一大老爷们儿正面跟他打就是了，跑什么跑？出息。”
郭涉从马上上下来，问:“文台，你信里说大人不见了踪迹，是出了何事？”
水汜面色严肃，道:“上个月世子兵分三路攻打寒北，主子和世子一同南下幽都，从寒北以南辅攻，主子和世子一同跌入幽都河，至今还没有音讯。”雨过天晴，曹错擦拭着摇情剑身，握着剑柄随手挥了两下，一下就来了兴致，起身到后院底下舞剑，他的招式多是郭瑶教于他的。
伤势并未痊愈，他舞起剑来不似平日那般利索，动作起落间总是会扯到后背的伤口，他浑然不在意，行剑时还能如郭瑶那般带出强劲的剑风，那风力还能惊得杏花叶落。
他行剑时与郭瑶有许多不同，虽然看上去招式一般无二，但是郭瑶使剑能随心所欲克制力度，他的剑风能在百花之间游刃有余，经林间不扰其静，过湖面不留其痕。
但是曹错不行，他没法随心所欲克制力度，只要出了剑便是蛮力，剑鸣声常常扰了这林间清幽。
他在青绿的夹竹小道翩然起身，其间竹叶随着他的一席素衣簌簌下落，险些把竹子也划成两半，等他收剑之后，一片竹叶悬在他头顶，他抬手把叶子置于手中，稍稍蹙了眉头。
时至今日他还是不明白，为什么他和郭瑶所用的招式都一样，所达到的效果却差得如此之远。
他正要收剑回去，转身便看见许卿湖双手环抱在胸前靠在树上，嘴里还含着一根竹叶根儿。
“你在这儿做什么？”曹错步履轻快，径直朝他走过去，在他面前停下。
“武家姑娘说你在此处干活儿，”许卿湖抬手抹掉了曹错鬓间的薄汗，道:“我顺道过来看看你偷没偷懒？没想到这么勤奋。”
“躺久了随处动动而已，算不上勤奋。”
“你刚才那是什么招式？”许卿湖徒手比划了几下他刚才舞剑时的动作，道:“先这样，再这样，攻守兼备，就是气力大了些。”
“那是先生的招式，”曹错道:“只可惜我学艺未精，还没学到收放自如的时候。”
“招式好学，神却难悟，学功夫的事急不得，”许卿湖笑道:“日后我时时监督你勤勉习剑，总会练出个名堂来。”
曹错蹲在许卿湖腿边，随后坐在树下，道:“真是没想到，如今还要你来监督我干活儿了，咱两现在这个样子，还真像是乡下农夫了。”
“那你觉得当农夫怎么样？”
“很自在清闲，”曹错道:“在这儿一日三餐就是最要紧的事情，除了衣食温饱，就没什么其它需要担忧的事情了。”
“等哪天一方的战事起了，家家户户就该担心家里的男丁被点兵了，”许卿湖垂眸看着坐在树底下的曹错，道:“武家汉子六年未归，一点儿下落都没有，没人知道他回不回得来，所以啊，没有谁是真正自在的，若你我只是寻常农夫，今日在战场上杳无音信的说不定就是我们。”
“嗯，”曹错把剑搁在一旁，头枕着粗糙的树干，道：“许卿湖，我给你报血海之仇，你别参和萧党和梁氏之间的事，行吗？”
后背
“我的仇用不着你为我报，”许卿湖道:“你今日怎么了？为何突然提起这事儿？”
“这几日我突然想明白了一些事情，”曹错道:“我原以为赫舍里隼会在寒北兵败，是因为他这个人过于骄纵，可是能在寒北苦寒之地戍守几十年的大将，怎么可能会因为骄纵而兵败？他死之前跟我说，大魏的根已经烂透了，我原本不信。
“可是当我再次站在竟京的殿宇前，我信了，我看见我爹和皇叔在朝堂上独木难支，百官各怀鬼胎，都在想方设法为自个儿谋私，就是难得有清白之士也屡遭构陷，你父亲是如此，夏侯述也是如此，一生坦荡却惨遭横祸，大魏从上至下人心都不齐了，任谁有扭转乾坤之力也没办法扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。”