宁州。
沧澜县。
清晨。
砰砰砰——
砸门声不断响起。
“刘二，刘二……”
“快些开门！”
城东大墟的一处看着略有破败，却依旧颇为大气的宅院门外，一声接着一声的呼喊声响起。
“来了来了！”
院内，一个四十多的中年男子急匆匆地披了一件外衣，从后院的卧房着急忙慌地跑了出来。
来到大门前，打开门就看到门口站着一个皮肤黝黑的汉子，短打装束。气色和衣着比起开门的中年男子还要差，显然家境要逊色一些。
只是中年男子的神态却颇为恭敬，脸上挤出了几丝笑容，“石家哥哥，这般早来寻我可是有事？”
“刘二，我在外间唤了你半天，你来得怎地这般慢？！”
皮肤黝黑的汉子站在大门外斜睨了匆匆穿好衣物的刘二，语气颇有些呛人。
“那个，石家哥哥……”刘二赔笑着说道，“家父年纪大了，夜里不安生，我陪护得晚，是以睡得……”
“行了行了。”
被称作姓石的汉子不耐烦地摆了摆手，声音颇有几分趾高气扬道，“我是替仙人们来传话的，仙人们在县中收弟子，县中各家各户八岁以下的孩童都得送道院里去，真真是挨千刀的，你家也能得了这份恩典。”
“仙人收弟子？送道院里？”
刘二一时有些发愣，后面那石姓汉子谩骂的话他完全没听进去，只记得一句送道院里。
“可记着了，这是你家的大造化，巳时就得送去。”那姓石的汉子见刘二有些发懵，也懒得多话，只是再次交代了一句，又匆匆忙忙地朝其他家跑去，哐哐哐再次一通砸门。
好半晌，刘二方才回过神来，晃晃悠悠地转回到了内院。
一路院落长了不少杂草，屋檐砖瓦残破也没来得及修葺，还有角落处，堆叠着杂物。
他家宅邸颇大，换做早些年算是城内排的上号的大户，后来世道不好，日渐衰败了下去。
前些年，曾经依仗着家中的磨盘，给城内人磨米磨面维持生计，只是后来……
反正，这些年的日子，其他家过得渐渐又有了起色，可他这家中，反而越发不堪了。
一进了内院，就见院中站着一个拄着拐的老人，气色衰败，可还强撑着走动。
见刘二从外间进来，老人轻轻点着拐杖，喉咙里仿佛含着一口浓痰，含含糊糊地问道：“谁来了？”
“是石家哥哥过来了。”
刘二轻声回答，说着想要上前想要搀扶住老人，却被老人一把推开。
“是老石头家的那小子。”老人脸上苍白的脸上隐约浮起一丝血色，“他算个什么东西，大清早也来我家砸门，前些年若不是我看着老石头的情分接济，哼，他一家……”
刘二束手站在一旁，听着自家老父的絮絮叨叨，脸上颇有无奈之色，然他也不去打断，只是听着老人反反复复地说那些旧事。
在早些年家中虽是落魄了，可还能仗着院中的石磨，给邻里磨些米面维持生计，但自从那次事发，虽是真人们不追究，但到底还是受了不小的影响。
尤其是不少人听说了他家中养鬼推磨之事，往日走动得勤快的，渐渐也疏远了。
老人经了那次的事后，大病一场，脑子混沌了许多，这家业也就得靠着他来撑起。
唉，其实又哪里能说是什么家业，不过是勉力让一家人能勉强糊口度日。
好在如今沧澜县渐渐又恢复了往日的繁华，只要肯卖力气，他一个青壮劳力，终究还能养家糊口。
“那老石头家的小子，过来寻你甚事？”
絮絮叨叨地叫骂了一阵，老人又斜睨了一眼旁边的刘二，他如今身体越发不堪，可气性却比以往更加大了。
刘二听到自家老父问话，一时却有些吞吐了起来，“道……道观要招弟子，石家哥哥来通知孩儿，让言儿，不对，是让牛娃去。”
言，是刘二他老父刘睢为自家孙儿取的名，从小他都是这般叫，算是个文雅的。自然刘二其实也只是行二，只不过被人唤得多了，本名到没人在意，多以刘二相称。
之所以要给他儿子改名，依着自家老父的说法，便是原来家中有佛像庇护，哪怕是家中招来小鬼，都是神佛可怜他家落了难。
但佛像被毁之后，老人一场大病，却是不敢再将自家孙儿继续叫做刘言，反而取了个贱名“牛娃”。
刘二对此也没有什么意见，如今世道，鬼祟妖魔出没，哪怕近几年沧澜县这边太平了，可往来的商贾还是不时带来一些骇人的消息。
他家里的“牛娃”是独苗一根，自然是不敢大意。
小孩出生到成人，要过阎王关、玉吊关、和尚关、落井关等关煞，精气盛而神气衰，心智不足以守魂摄魄。
而鬼怪邪祟性喜作恶，见父母兄长心疼孩子，就会心生嫉妒，追索戏弄孩童、进而惊吓到哀痛，造成三魂七魄的丢失与游离。
而给孩子起个贱名的话，就有嫌弃之意，表示孩子不受家长待见，这样鬼怪邪祟就没有兴趣再插手了，故取一个丑名可以骗过鬼怪，让其厌恶而放弃勾魂，使小孩躲过关煞。
“嗯？！”
就在刘二说完话后，本就气性颇大的老人一下仿佛仿佛眼珠子都要瞪得掉出来，拐杖在地上拄得啪啪响，扯着嗓子道，“道院？道院还想招我孙儿？”
“爹，爹，你莫要气恼。”刘二赶紧上前宽慰，“你若是不愿意，我们家不去便是了。石家哥哥也没说一定得去，对，不去不去。”
他家是信佛的，虽说如今释家在大周灭佛之后，已是罕有踪迹，但毕竟是曾经煊赫一时的宗门，庙宇寺院无数，多少还是有些流传。
刘睢年轻时经商亦非一帆风顺，多次折本，甚至有次被逼得走投无路，逃入深山，在一棵树干上准备自缢，结果为一个躲在山中的老僧所救，赠与他两个佛像，又教他诚心礼佛，做个善男。
自那之后刘睢家业便开始有些时来运转，先是有人借贷于他，而后又做了几桩大买卖，渐渐起了家业。此后，刘睢虽早夭了一子，然而二子还是健康长成，后来虽是年迈，时局也多有不堪，但一家人总还能过活。
直到这沧澜县县衙里的官员胥吏被道门中人替代，才真正衰微了下去，在那两尊佛像被毁之后，又有小鬼之事，才算是真正到了谷底。
“不！”
许久，看着仿佛暴怒不已的老人，渐渐冷静了下来。
浊黄的双眸落在了刘二的身上，声音难得的吐字清晰，“去，必须去！”
“爹，这是为……”刘二有些不解。
刘睢气色不佳的面容仿佛忽然有了精神头，拄着拐在原地来回走动着，出声教训着自家儿子道：“你当为父信奉释家佛陀是为了甚？还不是那时我走投无路，有了那两尊佛像庇佑，方才能有了这份家业。如今时事易转，佛像也被毁了，我们家名声也坏了。这次却是一个好机会。”
一边说着，一边老人在院子中走动的速度越来越快，甚至连拄拐都不需要，恍惚间让刘二都觉得又见着了正当壮年时的父亲。
“二郎，你带牛娃去了，一定要找机会让他排到前方，如今这天下在变，我是老了，你也是个愚笨的，唯有我们家牛娃，还算有些灵光，值得一试。若是我刘家祖上有灵，让牛娃被选入道院，这……这也算是一步登天之事。”