转眼过了年，这一日皇帝从永和宫往乾清宫来，众阿哥奉召等候，都穿着氅衣站在风雪里。暖轿到时侍立两侧行礼，半程中才到的太子则立在轿子前搀扶父亲下轿。
玄烨只是搭了把手就放开了，只见不远处一盏灯笼急行而来。到跟前，便见人影扑通跪在雪地里，说话声儿带着粗重的气息，正是日夜兼程赶来的于成龙。
“给于大人准备参汤驱寒，一刻后到书房说话。”玄烨吩咐下去，往宫门里走，顺便示意众阿哥，“你们随朕来。”
今晚众阿哥齐聚，除太子和大阿哥之外，四阿哥五阿哥自不必说，被禁足反省连除夕元旦都没见踪影的三阿哥八阿哥也来了。到十阿哥为止，九位皇子将书房站得满满当当，一个个都冻得脸色发白。这会儿一进温暖的书房，像是要化开似的神情都显得疲惫倦怠，皇帝不经意望一眼，冷声道：“要是困了，再到外头吹吹风？”
众阿哥精神一振不敢再造次，太子则问：“皇阿玛连夜召见儿臣等，可是有大事要商议？”
玄烨点头，扔出几本折子叫他们传阅，而于成龙是河工重臣，不用猜也该知道与治水有关。等他们看罢，于成龙也收拾体面过来了，君臣皇子一道商议河工之治，说起正经事来，阿哥们各抒己见，渐渐缓解了方才尴尬的气氛。
待说罢这几件事，皇帝让于成龙先退下，将诸子细细看过一遍。在温暖的书房待了一阵子了，烛光下已是个个面色红润，从前的小不点儿们都长大成人了，大阿哥都三十岁了。
玄烨突然道：“胤祉、胤禩，你们反省好了没有？”
三阿哥和八阿哥都是一怔，慌忙站出来跪地叩首，自称有罪，三阿哥更是说着说着就哭起来了，好不伤心。
皇帝倒没有动气，只是一叹：“堂堂的大男人，哭什么呢？”
三阿哥呜咽道：“儿臣每日反省自身，念及皇阿玛幼年教导，更恨自己荒唐愚昧，辜负了皇阿玛一片苦心。”八阿哥跪在一旁没有说话，只是三阿哥磕头他也跟着磕头，脸上绷得紧紧的，一脸正气。
皇帝将他俩看了看，又将立在一旁的其他几个阿哥看了一眼，幸好还不至于有人在此刻幸灾乐祸。大阿哥和太子面无表情，四阿哥一脸嫌恶兄长痛哭流涕的模样，倒是九阿哥十阿哥十分焦急地望着他们的八哥。玄烨心中一笑，便道：“起来吧。”顺手将自己腕子上的青金石珠串递给胤祉，“听说你最近每日诵经，拿去吧。”
三阿哥战战兢兢上前双手捧过，又伏地磕头谢恩。玄烨则没再多看一眼，眼神仿佛透过站得城墙似的一排儿子，望向门外深沉的黑夜，口中道：“大臣们贪污受贿，朕管不过来，江山那么大，朕这辈子不能每一寸土地都走到，哪里管得了那么多人？可你们是朕的儿子，就在皇城根儿下待着，就在我眼皮子底下待着，我若连你们都管不好，文武百官凭什么臣服于朕？”
太子率先跪了下来，众人纷纷相随，难为三阿哥才爬起来又趴下了，他们一个个都低着头。玄烨再看不到他们的脸色，可每一个人身上散发出的气势，还真是大不一样。
“恭维的话，哄人的话，信誓旦旦的话，朕都听腻了。”玄烨的声音深沉冰冷，已几乎将父子之情完全抽离，“你们听好了，往后年月还长，你们经手的差事会越来越多，对朕而言没有比儿子更信得过的臣子。可那些龌龊的事你们若有胆子去做，有本事别让朕发现，不然有一个捉一个，有两个办一双，你们是朕这棵大树上结的果子，朕不需要烂了的果子。就算有本事烂在心里不让朕发现，可也别忘了，但凡有一天烂到面上来，那果子可就全烂了。”
书房里的气氛冷凝到了极点，皇帝撂下这句话，直觉得浑身疲倦，终是抬手道：“退下吧。”
太子为首，众阿哥伏地行礼后，纷纷从书房退下。出门外头寒风一刮，个个儿身子都打寒战，咬牙一直走到宫门外，才有各自的奴才捧着氅衣迎上来，众阿哥又恭送太子回毓庆宫去，这才一起往皇城外走。夜阑人静时分，说话声儿稍大些就传得周遭皆听得清，只听九阿哥嘀咕着：“皇阿玛这是怎么了，好好的来这么一出，也不说清楚是什么事儿，要说贪，那奴才们孝敬的到底怎么算。”
胤禩就在边上，示意他闭嘴，可却没拦住十阿哥，他竟走到四阿哥面前道：“皇阿玛都是德妃娘娘在照顾，刚刚也是从永和宫来的，四哥倒是得空儿和娘娘说一声，天冷进补要仔细，您看皇阿玛今晚这火气大的，德妃娘娘到底给皇阿玛吃什么了？”
胤禛眉头紧蹙，也不知怎么应这话好，若是以兄长之尊呵斥十阿哥也不是不可以，可这大半夜的，他真不想开口讲话，便冷着脸避开他径直走了。好在八阿哥及时拉住了弟弟，虎着脸低声呵斥：“你胡说什么？”
众皇子匆匆离了皇城，乾清宫再次备下了暖轿，玄烨还是漏夜回到了永和宫。永和宫寝殿里的床榻，才能让他高枕无忧，只是先头走之前把岚琪惹毛了，哄了好半天人家才肯让自己搭手搂半身，可这样他就心满意足了。对儿子们该说的话都说尽了，从今往后可以完完全全把他们当臣工来看待，心里头放下了什么包袱似的，他反而觉得轻松了。
诸皇子受到皇帝敲打，之后一年也算太平无事。是年中秋皇帝在畅春园里过节，这日胤禛来瑞景轩向母亲问安，出来时老远就看到十三、十四阿哥过来。他们仿佛是才从紫禁城里过来的，大概是去过了太后那里，便来给称病的母亲请安。两边相遇，胤禛吩咐：“不必去了，额娘已经歇下，改日你们再过来请安。”
十四阿哥却说：“四哥才出来，必然没歇多久，我们去磕个头就走，您这么拦着，旁人又该说我们不孝顺。”
胤禛冷声道：“你既然怕人说，平日里为何不多多照顾额娘，你们课业骑射，就这么忙了，这还没给阿玛办差呢？是你们自己先做出叫人指指点点的事，才怕被人念叨，自从离了永和宫，你们给额娘请安的次数，要不要来数一数？”
十四阿哥要顶嘴，被十三阿哥拦住了，胤祥朝他使眼色，而胤祯也大了，不会像从前那样没头没脑地和兄长顶撞，悻悻然咽下这口气。之后跟着四哥再折回皇祖母那里，兄弟俩半天都没再说话，之后在凝春堂入席用膳，胤祯也一直和八阿哥几人在一起。
夜里宴席散后，玄烨要先回清溪书屋，喊上胤禛同行几步，问他去见他母亲的事，又道：“听人说你和十四在路上争执了，这大半天，朕没见你们兄弟说过话。”
胤禛回话：“儿子们没有争执，怕是旁人看差了，是儿臣提醒他们，额娘已歇息，胤祯却心急要去给额娘请安。”
玄烨没说什么，只道：“他和胤禩胤禟往来密切，与你却淡淡的，本来也没什么，但你们兄弟要和睦才好，别给你额娘添堵。”
胤禛应道：“十四弟一向和八弟九弟他们谈得来，八弟性情平淡敦厚谦和，正好补了胤祯毛躁的个性，儿臣觉得挺好的，额娘那里儿臣也这样交代。”
玄烨淡淡一笑：“对你额娘有交代就好。”
说话间，已到清溪书屋前，玄烨刚要他跪安，远处有灯火匆匆而来，跑近了见是满头大汗的小太监，急匆匆地说：“万岁爷，几位阿哥打起来了，都见血了。”
玄烨这边，原想在清溪书屋看罢几本夜里送来的折子，就去瑞景轩陪着岚琪，儿子们却闹出打架的事，少不得要费心神管一管。又听得是十三阿哥和九阿哥十阿哥打起来，胤祥的性子一向好，更奇怪为了什么能让他们兄弟打起来。
玄烨让胤禛去处理，自己回清溪书屋等他们复命。胤禛紧赶慢赶地来，见胤祥坐在一旁的