几日后，乾清宫突然下旨要搜宫。敏妃离世有些天了，一直不见皇帝那儿查出什么动静，隔了这么久突然要搜宫，这能查出什么结果来？就是有人下毒，也早把证据毁灭了。
但皇帝一声令下，无人敢不从，东西六宫，人心惶惶。
永和宫里，绿珠急匆匆跑进来，眼珠子瞪得大大地说：“娘娘，了不得了，八阿哥在长春宫搜出了毒药。”
“长春宫，惠妃娘娘那儿？”环春惊讶不已。边上小雨也紧绷着脸，嘴里嘀咕着：“惠妃娘娘怎么可能要毒死大阿哥？”
绿珠却喘口气说：“是在袁答应的屋子里搜出来的。现在长春宫已经被翻了个底朝天，惠妃娘娘那儿什么可疑的东西都没有，袁答应已经被抓起来了。不过八阿哥又带着人往翊坤宫、储秀宫去搜了，就算搜出袁答应有嫌疑，也不能落下别的地方。”
岚琪听得心里突突直跳，果然不多久荣妃就风风火火杀过来，这是了不得的事，荣妃说：“她们关系一向不好，袁答应在她手底下没少被折腾，罚站罚跪都是常有的事。”
岚琪叹息：“那也不至于要杀人。”
三日后，皇家给出的定论是，袁答应忌妒心重，要报复惠妃，在大阿哥夫妻俩的酒水、点心里动了手脚，敏妃娘娘是无辜被卷入祸端。袁答应定了罪，自然要拿命做代价。一石激起千层浪，宫里口口相传，总觉得事情突然又牵强，可是罪证确凿，袁答应自己也承认了，皇帝批了死罪，再无转圜的余地。
这算得上是皇帝亲政建立后宫以来最大的丑闻。惠妃娘娘自己长春宫里的人要谋害她的儿子，袁答应虽然罪不可赦，可旁人还是会非议何至于逼得袁答应要下这样的毒手，甚至莫名其妙地把德妃也牵连进去，毕竟那天是公主的订婚宴，出了这样的事，德妃娘娘也难堪。
这日太子妃从宁寿宫请安归来，远远地看到索额图跟着太监往乾清宫去。她一向对太子这位叔姥爷十分忌惮，装作没看到，便转回毓庆宫，进门时瞧见文福晋在院子里和孩子们玩耍，一见她，大的小的都跟耗子见了猫似的。太子妃心里不自在，又不知说什么好，索性不动声色地径直走过。
听说太子在书房里，想过来看一眼，可在门前看到胤礽对着不知哪儿又孝敬来的画轴喜形于色。明明宫里出了那么多事他都不在乎，她不禁心头一沉，连门都不想进了。
她从前是看不透太子到底想怎么样，现在却明白了太子逆反的心理，他好像根本不在乎自己的地位。皇上面前是能应付的，可是私底下已经完全放弃长进，游戏人生才是他最大的愿望。太子妃不止一次地彷徨，总觉得自己的将来，兴许就做不成这紫禁城真正的女主人。
此刻乾清宫书房里，皇帝正捧着棋谱下一盘棋。索额图进门后行礼，原以为皇帝会让他一起下棋，可皇帝只是让梁总管搬来凳子，叫索大人坐在那里，从近来气候变凉，问他身子骨可还硬朗说起，絮絮叨叨地就扯上了后宫的事。
皇帝气恼地将手里的棋谱掷在棋盘上，好些棋子被震得散落在地，噼噼啪啪的声响里，索额图听见皇帝说：“袁答应一口咬定，是你串通了她向大阿哥下毒，许了她家人仕途官位，更许了她将来为妃的前程。”
索额图一张老脸呆得跟涂了糨糊似的，可皇帝继续恨道：“朕怎么会信她？贱人实在可恶，做出这样大逆不道的事，还要把你牵连进去。她这是想让朕看在你和太子的面子上，把这件事不了了之。”
“万岁圣明。”索额图直接从凳子上滑下来伏地磕头，真正面对圣驾，再如何小觑皇帝的魄力，他还是会紧张忐忑，心里七上八下，摸不清皇帝到底是什么意思。
毒是他找人下的，可是和袁答应八竿子打不着，宫里搜查弄出个袁答应时他就很莫名了，现在皇帝又反过来做好人，说袁答应咬出他们来。这事只有两个可能：一是皇帝明白所有的事，故意来恶心他；二是那个袁答应真的失心疯咬着他不放。可怎么想，都是前者吧。
皇帝却突然说：“袁答应讲，这酒原是还有一壶要送到朕面前，大阿哥死了，朕也死了，太子就能早些登基了。”
索额图的魂都要吓出来，颤抖着怒道：“万岁，袁答应血口喷人，毒害皇子，还请皇上将她绳之以法。”
皇帝脸上露出几分少年时才有的傲然盛气，但稍纵即逝，依旧深沉着面孔说：“她当然要伏法，做错了事哪能姑息呢？”接着起身到索额图身旁，将他搀扶一把。等索额图刚刚要站稳时，冷不丁讲：“虽是袁氏胡言乱语，可如今朝野上下传言纷纷，为了证明爱卿与族人清白，朕会好好查一查你们，自然不求别的，但求让世人明白你们的忠君爱国之心。你们到底是皇后的母家，是太子倚仗的外祖家。”
索额图一个趔趄，险些闪了腰，颤悠悠地说：“皇上圣明，臣等效忠皇上太子，怎敢提是太子倚仗，不知皇上……要查臣与族人什么？”
可皇帝笑悠悠地说：“不消你们做什么，朕只是派人走过场，你们顶好别做什么多余的举动，万一叫旁人看着像是在与朕抵抗呢？是不是？咱们是自己人，有什么话不好说的？”
索额图不知如何是好，话说到这份儿上，唯有尴尬地应一声：“皇上说得对。”
玄烨背过身去，将棋盘上的棋谱拿起来，把散落的棋子归拢，不经意似的落下一颗，清脆的声响将索额图一震，眼神儿不禁往滚落的棋子上看去，却听皇帝冷幽幽地说道：“反正你们这样的家族，树大根深，朕就是掘地三尺，也挖不出什么要紧事，更何况不过是做给世人看，走过场。与其说为了你们，倒不如说是给太子一个交代。”
索额图觉得，自己今日像是被皇帝凌迟了一般。虽然只有他们君臣二人，但是那份羞耻愤恨完全不亚于当着文武百官的面被责备斥骂，但偏偏皇帝没动半分怒气，不是那般情绪激动，不然但凡言语中有漏洞，他都能钻了空子，不至于叫皇帝几句话就压制住，可今天像是吃了哑药，再多半句话都说不出。
退出乾清宫时，索额图只觉得天旋地转，一直到走出皇城，听到民间熙熙攘攘的动静，才似回到人间，可方才究竟是去了趟乾清宫还是鬼门关，他已经分不清了。昨晚起夜频繁，有一回就没能站稳，若不是小妾搀扶，恐怕要跌得头破血流，一时感慨自己岁暮年华日近黄昏，没想到这么快，皇帝就让他看到黑夜的降临。
他长长一叹：“当真是此一时，彼一时……”
深宫里，梁公公尚未找人把书房里散落的棋子捡起来，皇帝就意气风发地出门去了。这天凉风习习，十分清爽，他大步流星，走得轻松自在。梁公公紧赶慢赶跟在后头。圣驾径直往永和宫跑去。进门就听见银铃般的笑声，小宸儿正给妹妹数着数，敦恪像模像样地踢毽子，色彩绚丽的毽羽在天空飞舞，深秋时分，姹紫嫣红的，很是亮眼。
听得动静，见皇帝在门前，敦恪停下了动作，将毽子接在手里，乖巧地朝父皇请安。小宸儿如旧飞扑过来，可刚到眼前时，小丫头突然停下来，不似往日那般将皇阿玛撞个满怀，反而让开了一些，清澈的大眼睛忽闪忽闪地望着父亲，像是在说，皇阿玛该去抱抱妹妹。
女儿干净的双眸看得玄烨心内柔软安宁，完全涤荡了方才索额图那老谋深算的嘴脸在心底留下的恶心，冲小宸儿微微一笑，便朝敦恪走来，将她抱在怀中。小姑娘到底是依赖和憧憬着父皇怀抱的，不禁娇滴滴地说了声：“皇阿玛，我和姐姐踢毽子呢，姐姐说我踢得好。”
小宸儿在身边蹦蹦跳跳，仰着脑袋对父亲说：“皇阿玛，妹妹可厉害了，你叫妹妹踢给你看看。皇阿玛，额娘不