生好命, 生来显达，有人命如尘埃，生来低贱, 但也有些人, 生于微末, 亦能步步登高, 老年安稳。徒四觉着，自己就是这样的人, 活了大半辈子，也看透了些世事，明白了些道理, 在他自己身上, 他看到了，人的命运是真的可以改变的。单看你这一路走来遇到的是什么样的人。也就是际遇。徒四连个正经名字都没有，只记得自己排行是四, 至于其他，他甚至连自己到底是不是姓徒都记不清楚了，他原本应该是姓土？或者是姓涂、姓都、姓卢？亦或者是姓什么其他的姓氏。但算了，他连个八竿子打不着的亲戚都没有，到底姓什么还不是他自己说了算。徒四从有记忆起就在流浪，因为他生的比别的孩子要高要大, 能抢到更多的饭，没有饿死在街头，但这些抢来的些许馊饭也只能够不饿死他, 吃饱是不可能的。他四处流浪, 某一天就流浪到了朝廷征兵处，没跑成, 被逮入军营服兵役去了。还是因为他生的高大，身子骨也还算健壮，又能打会跑，很快就在兵营中脱颖而出。长官想要提拔他，但他对伙房，就申请去做一个火头军百夫长。这年头，再没有比吃饱饭更重要的事了，年轻的徒四真诚的认为，只要守着灶房，就能有自己一口饭吃，就是给个金山他都不换。金山可买不到实实在在的粮食，而他守着灶房就有，换什么呢？傻子才换。火头这个位子没人跟他抢，比不过他的那些人求之不得，他去做了火头军的百夫长，留出来的好位子自然会有无数的人补上。长官对他恨铁不成钢，到底没有放着他不管，将他荐给了老英国公，去到郭氏军营里做——火头军。这是他人生中的第一个际遇，当时不觉着有什么，心道只要还能让我混灶房，给朝廷当兵还是给郭氏当兵还不都是一样？都是一样当最低等的兵卒子，贱命一条。等过了几年，具体几年徒四也记不太清楚了，他年轻的时候都是能活一天算一天，不爱记日子，应该是过了好几年，有一天他在街头遇到了从前睡一个营帐的兵卒，这个兵卒成了逃犯，浑身是伤，一双眼睛狠厉的跟孤狼有一拼。从他这里，徒四了解到，他、以及很多像他这样的兵卒，因为没饭吃，没饷银拿，只能出来给人干私活脏活，现在事发，主家将锅扣到他的头上，他只能逃跑。但他只有一个人，还能逃到哪里去呢？徒四也看得出来，他也不想继续跑了，烂命一条，是死在街头还是被扔去乱葬岗被野兽啃食，差别不大。