从睁开眼睛的第一秒，水苓就觉得大事不好。她隐约想起今天就要和徐谨礼回家，虽然徐谨礼早就说过这件事，但真的轮到要面对，理论和实践完全是两码事，仍旧方寸大乱。徐谨礼在车里握着她的手，抚平她的焦虑：“没事，他们有什么问题我会回答，不用担心。”水苓把他的手指握紧，在一阵忐忑中沉默。她垂首看着他的手：婚姻对他来说，到底是什么呢？未曾看见他有什么暧昧的对象，所以难以想象他和谁站在一起的样子。也很难把那种格外温馨的东西在他身上进行嵌套，去看他珍爱妻子、哄孩子的样子。他总是带着忽远忽近的距离，一旦离得太近，必然会陷入某种让人猝不及防的真空。真空是可以杀死人的，那里没有氧。这是他的边界，不允许任何人越过。但是婚姻是无法处处谈及边界的东西，他们一同吃饭、一同入睡、一同在第二个清晨醒来。日和夜间隔的时间里，有无数可以发生交错的琐碎。而婚姻，就是不断被这些琐碎拼凑起来的版图。水苓觉得徐谨礼这样的人，大概早就规划好了版图上的每一条路线和方向。那么问题来了，他所想象的版图，到底是什么样的呢？这在她的脑海中是一片无力的空白。他们是契约夫妻，如果说假的都可以让他做到这种程度，那么等到真的结婚，他真的有了爱的人，那会变成什么样呢？目的地到了，她不再想。一座古朴低调却深藏气派的宅院里，车子开进去之后就有人到车门口来迎接，她不认识。他的世界，除了他，别的对她来说几乎都是陌生的。面前一众陌生的人，陌生的眼神，陌生的谈话内容。故国故土在此刻，竟只余陌生。徐谨礼揽住她的肩：“在想什么？”水苓摇摇头：“没什么，在想他刚刚说的话是什么意思。”刚刚和徐谨礼打招呼的男人，说的好像是某种方言。她只能听懂一些客家话和粤语，大多数马来西亚华人会说的方言，除此以外都不太听得懂。徐谨礼温和地笑笑：“他在夸你长得漂亮。”因为她听不懂，所以水苓并不完全相信这话的真实性，但也足够让她开心点。徐谨礼带着她进门的时候，家里人纷纷迎出来，徐母尤其情绪高昂，热络地迎上来看着水苓：“这是哪家的女孩，生得这么乖？”徐谨礼把人搂得紧些：“待会儿进去说吧。”水苓被他带进去坐着，听他给别人介绍她的姓名、身份，把那些原本会问到自己身上的问题都揽下答完。徐父看着徐谨礼身边文静乖巧又娇小的女孩，衣着不菲，长相清丽，犹豫一番对徐谨礼开口：“你和她目前是……正在谈恋爱？”徐谨礼从未带过什么异性回家，几十年头一遭，还将齐家的小女儿完全回绝。徐父呷了一口茶：这女孩的来历，怕不像看上去这么简单。徐谨礼很从容：“已经结婚了，上周领的证。”“什么？！”一致的惊呼声。人群在躁动，徐父甚至直接站了起来：“结婚了？！”水苓甚至不敢抬头，听见徐谨礼好整以暇地答道：“嗯。”徐父气恼道：“这么大的事？你就这么办了？”徐母也诧异地不知道说些什么，怪不得徐谨礼把齐佳柠回绝得那么彻底，原来他竟然已经和这个外国女孩结婚了！徐谨礼神色如常，绵里藏针：“我不办，等着你帮我办？”小辈们都不敢说话，房间里都是低气压，在场的大气都不敢喘一声。“都出去！”徐父一声呵斥，除了徐母、徐谨礼、水苓，其他人都自觉退场，不敢再留。大门关上之后，他走到徐谨礼面前，再压不住火气：“你把齐家那女孩儿回绝，就是为了和一个来历不明的外国女人结婚？！”“来历不明？我刚刚难道没有解释过她的身份来历吗？”话与话之间的火药味渐浓，水苓头皮发麻，不敢说话，只能默默握紧他的手。徐谨礼安抚式地用拇指揉了揉她的手心，在人都走了之后也不装了，嗤笑一声：“难道我这么多年把家里的基业扩大三十倍，走到今天这步，是为了让人告诉我该谁娶当老婆？”“联姻？”他反问一声，颇感荒唐，“你愿意的事，别以为我也愿意。”“我今天回来，也只是来通知你们一声，这件事，没有第二种可能！”茶盏落地，飞溅磕碎的声响。一场不欢而散的家庭聚会。原本该留下用午饭，但父子间的针锋相对已经太过鲜明，彼此都容不下。徐谨礼拉上水苓一起离开，他拧着眉在车里扯了扯衣领，解下一颗扣子。水苓从没见过他这么生气的样子，有点怕，但又觉得难过，原来他也应了那句“家家有本难念的经”。她小心翼翼地坐到他腿上去，搂着他的背，一下下顺着，像抚平雄狮的皮毛，直到他冷静下来。
徐谨礼情绪稳定之后舒了一口气，恢复往日的温和：“刚才吓到你没有？”水苓摇头，把他抱得更紧些。“不用在乎他们怎么想，并不重要。”“……我还要带你去见一个人，”徐谨礼将头枕在她颈间，“我生母的至交好友，华雅华夫人，你当作我母亲看也无妨。”这么说来，刚刚那位是徐谨礼的继母？水苓小心地张口：“您母亲……”他的声音听不出悲喜，告诉她那已是过去事：“很早就去世了，在我八岁时。”“在她去世后，我多受华夫人照顾，在十四岁时才重回徐家。而华夫人在我走后就匿居在庄园里静修，不见外人，我早就和她约过时间，才有机会见上一面。”水苓静静听着没出声：这么说叔叔他十四岁之前是在外面生活的？怪不得和父亲关系不好。“我们今天中午就在她那吃一顿，她的口味比较清淡，暂且将就一下，离开后带你去吃别的。”马来西亚嗜辣，水苓的口味也比较重，听见徐谨礼这么说，她笑着答：“没事的，我什么都能吃。”她说这话的模样太可爱，徐谨礼捏着她的脸颊亲了一下：“华夫人也是alpha，看上去不好接近，不用怕什么，只是表象而已。”“好。”水苓听他这么说，已经脑补了一位淡漠高傲的女alpha形象。实则一开门华夫人就对她笑得很开怀，女alpha衣着随意，热络地把人迎进来：“进来吧进来吧，这细皮嫩肉的，看着都要晒化了。”水苓不好意思地打招呼：“夫人您好，我是水苓。”华夫人笑眯眯地拉着她的手把人带到北堂中，路上边走边笑：“好好好，放心，不用紧张，该说的他都和我说过了。”一到室内，华夫人就让人把做好的冰雪冷元子端了上来，让她先吃点降降温。水苓很少遇见过对她这么热情的人，一时有点没招，朝徐谨礼看过去，男人对她笑笑，示意她没关系，放轻松。华夫人和她聊天，谈及她在马来西亚槟榔屿的游玩经历，把槟城说得天花乱坠。大概本地人总是对本地祛魅吧，水苓一个马来华裔都怀疑自己见过的槟榔屿约莫是假的，不及她口中有趣。水苓就这么听着，时不时吃一口，把碗里的冰镇甜品都吃完了。说完之后，华夫人看着徐谨礼感慨一句：“我当你在马来西亚的日子有多苦，没想到是过去谈恋爱了，你也好意思？小姑娘那时候未成年呢吧？”水苓把碗放下，还没等徐谨礼开口就赶紧红着脸解释：“不是，他没有，我没成年的时候和叔叔什么都没有，没谈恋爱。”华夫人一顿唏嘘：“啧啧啧，谨礼你听听，人家都叫你叔叔了，这你都能忍得下心啊？”水苓哽住了，不知道说什么好，只能无措地看向徐谨礼。徐谨礼轻松地笑笑：“确实，我的不是。”华夫人看水苓脸红，不多开玩笑，问道：“不过你们什么时候在一起的？这么快就结婚我倒是真没想到。”“在我回马来西亚后没多久。”“那不就是这一两个月的事吗？这么快？”华夫人琢磨着，这事倒不像是徐谨礼的行事风格。徐谨礼点头：“嗯，能结就结了。”水苓听着他撒谎，自己也莫名心虚，希望待会儿华夫人别问她这些小细节，她不知道该怎么编。刚好听她一拍手：“算了，剩下的吃完饭再说吧，时间差不多了。”听徐谨礼说华夫人口味清淡，她甚至已经做好了要吃白人饭的准备，但看了一桌菜，辣椒不少啊。七八道菜里，一大半是辣的。“他说你吃辣，我也知道马来西亚那边口味重，所以今天让人换换口味。”水苓心里涤荡着温暖的