旌旗蔽野，车马萧萧，绵延数十里的队伍，沿河西走廊向西进发。杨广乘坐的龙辇，萧娘娘乘坐的凤车，以及容华夫人等嫔妃乘坐的锦车，真个是金碧辉煌，花团锦簇，宛如一座流动的宫殿。十万精兵，盔明甲亮，刀枪耀眼，展示出大隋王朝不可一世的雄威。许国公宇文述、安德王杨约、户部尚书杨玄感、兵部侍郎宇文化及、右卫大将军李渊、中郎将元礼等文武重臣，莫不陪驾西巡。时值公元609年初秋，祁连山下既无暑热又无严寒，气候凉爽宜人。一路行来，杨广兴致极佳，不时对随侍左右的刘安、王义谈天说地，议论抒怀。当融血的红霞染遍远处的武威城楼，杨广极目远眺，不禁诗兴大发，仰首重霄，朗声高吟：戈壁胡尘漫云天，孤鹰衰草笼寒烟。历尽沧桑边关月，当见大隋丽日悬。旌旗指处大漠艳，笙歌奏时解冰川。放眼西方天尽处，皆我大隋锦江山。西南方向突然尘烟烛天，震耳欲聋的马蹄声撼人心魄。宇文化及急将一万铁骑调动，很快形成里外三道防线，把杨广及后妃大臣们围在核心，加以保护。宣华夫人的锦车拥到杨广龙车边，她掀开窗幔，面带惊慌：“万岁，胡骑袭来，这便如何是好？”“爱妃不必紧张，朕有十万铁骑，何惧胡贼送死。”杨广传谕，“着宇文述率兵迎战，务将胡贼全歼。”少时，宇文述到龙车前求见：“万岁，适才乃一场虚惊，并非胡贼来袭，乃西突厥处罗可汗率众来迎圣驾。”杨广似有几分遗憾，似乎只有部下对胡贼大杀一场，才能一振国威。他颇为失望地吩咐：“宣处罗进见。”处罗过来叩拜，杨广见他衣冠不整，心下顿生不悦：“处罗，你竟如此狼狈模样见朕，分明存心不恭，藐视圣躬。”“万岁息怒，”处罗连连叩首，“臣下怎敢冒犯，此番险些不能一睹圣上风采。”“你此话何意？”宇文述代答：“陛下，处罗可汗途中遭遇吐谷浑伏允王伏击，一万将士伤亡过半，他是经过血战才杀出重围的。”“原来如此，处罗平身。”处罗用袍袖拭泪：“臣下归附大隋，却遭伏允截杀，望万岁为臣作主。”杨广已是怒火烧胸：“伏允胡儿竟敢藐视天朝，前番截击杨约旧帐未算，今又与朕作对，若不剪除，我大隋天威何在！”宇文化及生来好斗：“万岁，臣愿领一支人马讨贼，不擒伏允誓不还。”杨约因同伏允打过交道，持慎重态度：“伏允固然可恶，亦必当制服，只是这茫茫戈壁，我军远来疲惫，水土不服，伏允军马颇耐饥渴，又谙熟地势，不可轻视，用兵还当深思熟虑后为之。”李渊附和杨约：“征讨伏允之战，当从容策划，待有必胜把握再行进击。”杨广却一意孤行：“伏允猖狂已极，若不尽快挫其气焰，岂不令西域诸国耻笑。即刻进兵，决不拖延。”宇文化及要抢头功：“末将愿为先锋。”“朕身边少不得你护驾。”杨广另有打算，“李渊！”“臣在。”李渊躬身听旨。“朕与你一万人马，即时领兵出发，愿你击溃胡虏，生擒伏允，早奏凯歌。”“臣遵旨。”李渊犹豫一下，还是提出请求，“万岁，只臣一支人马，未免势单力孤，恳请再派一队兵马，左右两翼，齐头并进，成犄角之势，互为呼应，或可制胜。”“李卿多虑了，区区胡贼，茹毛饮血之辈，有勇无谋，不堪一击。以将军智勇，破贼易如反掌。”杨广不肯增兵，“朕在武威，专候佳音。”李渊无奈，不敢再奏，只得领兵出征。临行之际，对宇文述说：“许公，在下有一事拜托。”“李大人有话尽请吩咐。”“吐谷浑兵力两万之众，我以一万人马进击，且以劳对逸，只恐凶多吉少。万望许公在圣驾前周旋，无论如何再发一支援军，不然，你我恐无再见之日矣。”“李大人所虑极是，且请少待，容某斗胆再向万岁晓以利害。”宇文述返至杨广龙车前，将增兵理由又陈述一番。杨广现出不悦：“朕一向以为李渊忠勇善战，不料竟是贪生怕死之辈，一万精兵破贼足矣，朕意已决，不得再奏。”处罗身边有一棕发随从，嘴角现出一丝不易为人察觉的笑意。宇文述无精打采来回复李渊：“惭愧，有负李大人所托。”李渊长叹一声：“看来，这茫茫戈壁，即李某葬身之地了。”宇文述加以劝慰：“李大人未免过于悲观，两军交战，以少胜多之例并不鲜见，以将军之才智，焉知不能获胜。”“谋事在人，成事在天，且听天由命吧。”李渊满怀悲怆的心情率军出征，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的意味。入夜，杨广车队依次进入武威城。处罗的棕发随从悄悄离开队伍，牵马溜到一个沙丘后隐身。中郎将元礼见其形迹可疑，即来向宇文述报告。此刻，宇文述正在龙车前聆听杨广面授机宜。一阵耳语后，宇文述低声回答：“万岁英明，臣定当不负所望。”元礼趁机向宇文述报告了棕发人的动向：“国公大人，现在追捕还来得及。”杨广不待宇文述作声便说：“不必了，放他走好了。”“万岁英明。”宇文述与杨广二人会心地一笑，却使元礼如坠五里雾中。黎明前的黑暗，像泼墨染黑了金沙沟。伏允的营地看似静悄悄，但却戒备森严。大王帐内，棕发人正向伏允报告军情。伏允听罢关切地问：“你来通风报信，处罗会不会向杨广出首？”“绝对不会。”棕发人语气肯定，“一者我是处罗亲信，他难脱干系，二者他是无奈降隋，大王真要把杨广打败，西突厥也可恢复自由。基于此，处罗是乐于坐山观虎斗的。”“好！”伏允放心了，“等我把李渊一万人马吃掉，再慢慢收拾杨广。”棕发人提醒：“大王，李渊部下训练有素，他本人又精通兵法，骁勇善战，这块骨头不好啃哪。”伏允灌进半瓢酒，放肆地狂笑起来：“这里不是中原，无垠戈壁，乃我吐谷浑之天下。他李渊就算是一只虎，到此也是虎落平阳。”太阳刚刚升起，狂风和漫天飞沙便吞没了旭日，天地混沌一片。李渊的一万人马，逆风艰难地接近了金沙沟。这里地势起伏，是戈壁中极为罕见的沟壑。在沟口，李渊踏勘过伏允扎营的痕迹。马粪尚未干燥，显然是吐谷浑大军离开不久。为咬住敌人决战，李渊下令向沟内进军。隋军进入金沙沟，只见满目黄沙，金灿灿望不到尽头。这里不见了戈壁上的黑石头，是大戈壁中难得一见的沙漠带。马蹄踏下，陷入沙中半尺，行军愈加艰难，速度也明显慢下来。“呜呜呜”，一阵令人毛骨悚然的牛角号声响起，金沙沟两侧的沙丘顶上，吐谷浑的人马齐刷刷地站起。密麻麻排了里三层外三层，个个手执弓箭。飞鹰伞下，伏允放声大笑：“李渊，你失算了，中了本王埋伏。你这一万人马都难免要乱箭穿身。”隋军初时呈现出混乱，李渊把令旗一举，各队将领迅即把队伍靠拢，背靠背紧贴在一处，手中盾牌合起形成一道钢铁屏障。李渊也不理睬伏允，只对部下传令：“固守不动，谁敢擅自出击，立斩不赦。”伏允想不到李渊对他视而不见，气得暴跳如雷：“放箭，给我放箭！”吐谷浑兵士居高临下乱箭齐发，顿时箭雨劈头盖脑向隋军倾泄而下。但是，盾牌成为箭矢不可逾越的障碍。一刻钟过去，盾牌成了刺猬，而隋军人马几乎没有损伤。伏允原以为隋军只要进入金沙沟，乱箭之下至少也要死伤十之七八，谁料竟难奏效。气得他七窍生烟，弯刀一挥，高声喊杀，率先冲下沟底。吐谷浑兵将随之潮水般涌下。隋军仍不还击，只以盾牌与兵器招架。任凭敌人轮番攻击，依然原地不动，犹如盘石，坚不可摧。两刻钟后，吐谷浑兵将见久攻无效，锐气渐失。李渊看出时机已到，令旗一挥，举剑发起反攻。隋军将士早已憋足了劲，个个英勇拼杀，由于李渊采取后发制人的战术，人数居于劣势的隋军，在气势上反倒占了优势。吐谷浑毕竟人多势众，战斗处于胶着状态，激战已过一个时辰，双方依然胜负难分。李渊指挥隋军在苦撑，将士们心内很清楚，如果此刻顶不住，那么便会全线崩溃，结局将是极其悲惨的。眼下，隋军约死伤六千余人，仅余四千左右。吐谷浑人马损失近万，但仍有万人之众。照这样打下去，再