“还有贵妃娘娘，她和皇后娘娘一样，都是陪着万岁共患难的人。”黎莎意识到失言，赶紧找补:“对，皇后娘娘的好，万岁只是挂嘴边，贵妃娘娘的好，万岁却是放心里，否则怎会把掌管六宫之权交与贵妃娘娘呢？足见万岁的信任有多深。”她不知内情，原是为讨好周贵妃，岂料更刺中对方痛处，周贵妃气的柳眉倒竖，好在这次宫女眼疾手快，在周贵妃张口之前，已将茶杯送至唇边:“娘娘，周知院说这茶好，您多喝点。”嘭！周贵妃猛的一拍桌子：“都给我灌饱了，还喝？干脆把我扔茶碗里淹死算了。”宫女吓的哆哆嗦嗦僵在那里，不知该怎么办。宸妃嘲弄地笑了下:“说句不中听的大实话:男人呀，嘴上说的再好，身体却实诚得紧。不信你看，自打从瓦剌回来后，他临幸过几次皇后娘娘？”“嗯，这倒是。”周贵妃瞬间舒畅许多，接过宫女手中的茶，语气中透着一丝得意:“在南宫，我和他还生了孩子呢。”宸妃道:“可见恩情固然重要，才貌也重要，那叶绿竹不仅两点全占，还偏偏多了个品性，万岁怎能不对她又敬又怜，一心征服呢？”黎莎和尹美淑深以为然地点点头。宸妃又笑道:“咱们要学她，怕是画虎不成反类犬，万岁的心没得着，反连现有的也丢了。”“也是。”黎莎更气馁了，“还是老老实实的，免得弄巧成拙，反倒不美。”“对。”尹美淑再次叹气，“咱们就守着现成的吧，好歹图个安稳。”当尚寝局得知绿竹封妃的消息时，又是另一番景象。灵香惊叹:“贤妃诶，好大的面，绿竹也太厉害了，看看以后谁还敢惹咱们尚寝局！元尚寝，要不要摆个宴庆祝下？”青萝却一点也高兴不起来，闷闷道:“庆祝什么？站的越高摔的就越狠，你当进那瓦罐里当蛐蛐跟人家斗，是什么好事呀？”灵香听得一头雾水，但瞧出她情绪低沉，为免引起她的反感，便不再多言，默不作声的退了出去。青萝烦乱不已，在房内来回踱步，无心安睡，最后来到院中，面向夜空中的明月跪下，虔诚许愿:“诸天神佛，各路神仙，保佑绿竹早日怀上孩子，避开殉葬。在她怀上孩子之前，当今万岁可千万别被篡了位。”许完了愿，她又思忖:以后得多和太子走动走动，虽说周贵妃会是未来的太后，但太子却是未来的皇帝呀，只要和他打好关系，将来便是周贵妃想学张太后假公济私，也能向他讨个人情，保绿竹一命。第二日，在拜见钱皇后和周贵妃之前，绿竹先去了孙太后所在的清宁宫。此时的太后已非彼时的太后。
笼在头顶的阴云已除，神色间尽是悠然自在。她悠悠地呷了口茶，淡淡道:“叶姑娘果然非同凡响，还未侍寝，便已封做贤妃，六宫真是无人可比呀。”绿竹跪于地上，深深拜倒:“绿竹自知福薄，担不起万岁的恩泽。奈何这次外婆病重，实无良策，情急之下，方有此一举。外婆是绿竹在这世上最后的亲人，绿竹此生不敢奢望其他，只望她能安稳度过余生，便已心满意足。若太后能护佑外婆平安，绿竹愿削发为尼，遁入空门，远离紫禁城的种种，日日夜夜为您和万岁诵经祈福，绝无怨言。” 盛宠青花陶瓷盏放回紫檀小桌上，手中轻轻捻起佛珠，太后笑了一下:“削什么发？当什么尼？老身又没怪你，这男人心里犯起馋来，谁能挡得住？眼看这肉好不容易到嘴边了，真让你遁入空门，岂不伤了我们娘俩儿的情分？”额头抵地的绿竹暗暗松了口气，只听上方的太后继续道:“诵经祈福就不必了，这种事，有的是人去做，哪能让你大材小用？想让老身安心么，倒也不难，只看你愿不愿。”绿竹抬起头来，道:“太后但讲无妨。”太后瞥了眼一侧的李嬷嬷，李嬷嬷会意，端着托盘到了绿竹面前。托盘中放着一个青花碗，碗里的汤水褐亮微浊，冒着轻微的热气，溢出浓浓的药香。太后悠然的声音传至耳边:“喝了它，就许你留在皇帝身边。”清宁宫之后，是万安宫。一众妃嫔早已候在那里，有的出于好奇，有的出于嫉妒，有的出于讨好，大家嘴上说着恭喜的话，她也礼节性的一一回应，看似热热闹闹，心里的滋味，却只有自己知道。最后，她来到坤宁宫。钱皇后一句恭喜的话都没说，默然良久，只道：“愿上天保佑，莫牵连到你外婆。”绿竹登时红了眼眶：“谢娘娘。”自坤宁宫出来，已近午时，热辣辣的阳光晃得有些睁不开眼，青萝立在墙根的阴凉地里，安静的等着她。两人打了照面，相顾无言。寂静的长街，被晒下的阳光一分为二，一半顺着墙根延出长长的阴影，一半暴露在太阳地下亮堂堂一片。两人一明一暗，恍如分处不同世界。青萝缓缓自阴凉地里走出，主动来到她面前，想出声安慰她，又觉再多话语都是苍白，千言万语在喉头转了一圈，化为一句：