周贵妃望向天空，嗔怪道:“可恨这会儿鸟儿都不出来，让妾无处施展。”曹吉祥道:“它们怕是慑于娘娘威势，都藏了起来。”“真是扫兴！”周贵妃嘟囔。曹吉祥陪着笑脸，却见一名内侍在人群里朝自己使了个眼色。他忙偷偷退到一旁，那内侍过来，对他低声耳语：“刘尚寝让我给您捎个话儿，青萝那贱婢被她看住了，只是不见绿竹。”曹吉祥眉头微皱：“你们给我盯好了，绝不能让万岁瞧见叶绿竹。”话才说完，一阵悠扬的乐声忽地传来。清脆如水，婉转悦耳，好似天籁一般，引得马上众人不由得沉浸其中，静静聆听。 蒹葭却又听呼啦啦一片，抬眸一看，竟是密密麻麻的鸟儿扑棱着翅膀飞出林间，全往乐声传来的方向而去。帝王好奇之至:“何人奏乐？竟可使百鸟来朝？”左右相顾无言，皆不知情。帝王双腿一夹，驭马奔向乐声来源，余人也紧随其后。行至一处山崖，马儿攸地停步，方见庐山真容。原来山崖下是一池碧水，岸边一名少女唇边噙着一片绿叶，自叶间吹奏出这美妙的曲子来。她着了一袭柳青色对襟长衫，坐于岩石之上，身后垂柳婆娑，周围碧水环绕，微风吹来，荡漾出粼粼波光，映衬在她身上，恍若瑶池仙子，美得不似凡间。鸟儿们展翅飞来，一一落于她的四周，仿佛臣服的俘虏，心甘情愿的听她调遣。一时之间，众人皆看得呆了，有文臣赞叹:“好一幅灵秀天成的奇观。”曹吉祥心中咯噔一下，悄眼瞅向朱祁镇，朱祁镇如痴如醉，幽幽道:“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”一曲奏毕，她一手拿起放在地上的木拐，一手拿起旁边放满鸟食的瓦罐，站起身后，脸上挂着浅浅的笑意，温柔的洒出一把把鸟食。鸟儿们扑扇着翅膀开心啄食，可爱之至，看得少女眸中笑意愈浓，对远处山崖的目光似是浑然不觉。朱祁镇则颇为欣慰，低低道:“朕还道她是有意避着，却原来是伤着了。”这少女不是别人，正是绿竹。这几日，她总在这里先撒好鸟食，再吹叶奏曲，只要引得鸟儿前来，就任其吃食，绝不伤害。久而久之，被她吸引来的鸟儿便越来越多，与她之间也建立了默契，但听乐声一响，便知是喂食之时。此时此刻，她知道远处山崖上有许多人，也知道那些各怀心思的目光聚拢在自己身上，却只作不知，淡定处之。周贵妃望着那些专注啄食的鸟儿，微微皱眉:
“此时射箭，好生没劲，等它们散开，再好好练一练我的箭术。”朱祁镇听了，亦微微皱眉:“难得它们通人性，杀戒还是免了，莫要坏了这份精华灵秀。”“是。”周贵妃忍不住剜了绿竹一眼。绿竹喂完了鸟，拍了拍手，抱起瓦罐，拄着木拐缓缓离去，只留给他们一个背影。朱祁镇的目光追随着她离去的身影，直至看不见，才恋恋不舍的勒马回身。曹吉祥连忙指向不远处的林间，提议道:“万岁，那边野兽多，不如咱们去那里。”朱祁镇兴致寥寥，摆了摆手:“朕累了，回去歇息吧。”曹吉祥等人连忙跟上，朱祁镇又摆了摆手:“不必跟随，朕想一个人清净清净。”说完，独自纵马离去。青萝手上玩儿着牌，心里却记挂着绿竹，虽然绿竹足智多谋，可是腿伤未愈，若有人对她不利，她一个人可怎么应付。这会儿已经赢了不少，艾望远和灵香知道青萝不会真要他们银子，倒也无所谓，那俩宫女却已输红了眼。一名宫女见青萝捉着牌不出，催促道：“打一张牌想这么久，照你这么个玩儿法，打到猴年马月才算完。”“要不今天就到这儿吧。”青萝把手中的牌一合，“我还有不少活儿没做呢。”“怎么着，赢了钱就想走？”青萝呵呵一笑，把面前的银子往中间一推，道：“都是一个局里的姐妹，怎么好玩真的，二位姐姐输了多少，只管拿回去。”两个宫女虽然心疼银子，却更怕在刘尚寝面前交不了差。“那不行，谁跟你玩假的了，我就不信你运气一直这么好，快出牌。”青萝叹了口气：“既然如此，那就怪不得我了。”言毕，一脚踩在石凳上，把袖子一撸，“啪”一张牌甩出。“万万贯，天女散花！”她洋洋得意的招了招手：“每人二十两，多谢。”两名宫女当场傻眼。“我们每月例银都没二十两，还说是姐妹，你怎么狠心赢这么多？”“诶，是你们要玩儿真的，有道是牌桌上面无父子，何况姐妹？”话音未落，只闻一声娇笑，园外走进一个人来，正是琉球国的美人尚雪莹。几人慌忙拜下。“见过莹贵人，莹贵人万安。”尚雪莹眼睛却只盯着青萝，笑着问道：“你叫什么名字？”