俩闺女一句接一句的调侃陈庚望，宋慧娟在一旁听得眉头直跳，看见那脸色冷淡却也还算坚强，宋慧娟听了几句拉着人进了灶屋，再说下去只怕陈庚望就忍不住了。隔两天，陈庚望去那边看一夜白天不分什么时候，得了闲就往过去，总归家里是没什么要他操心的。这个新年，陈庚望弟兄仨都没回自己的小院，在老宅守了一夜。大年初一，宋慧娟带着俞咏秋过去看了看，碍着家里的老礼儿还是没让她进屋见老陈头，但得到消息的老陈头还是欢喜的，他也盼着再抱个男娃哩。这个年过得还是冷清些的，陈庚望只在家里吃吃饭，剩下的时间都守在老陈头，他的精神瞧着时好时坏，这不是个好兆头。过了十五，孩子们该走的又走了，陈庚兴这次倒是留下了，他们弟兄仨轮流守着，连陈如英也来了，也一起住在那边伺候着。这样的情形无疑是糟糕的。果然，刚过了二月，老陈头连饭都吃不下了，陈庚望也不回来了，宋慧娟坐在院子里跟孟春燕说说话儿，事实上他们都知道快了。老宅那边西边的空地上也放了座黑漆棺材，这是老陈头过了六十六找人打的，但那时间的说法这是好事，冲寿材用的。不仅是寿材，连唢呐，纸衣儿这些都是要提前准备的，陈庚望弟兄仨商量着来，宋慧娟这些妇人们是插不上话的，更何况她也不会跑过去插话的。至于陈如英，她又和宋慧娟这些媳妇们不一样了，老人的寿衣是要她准备的，现在绣是来不及了，干脆一并找了人买的。东西该准备的都准备好了，可人似乎又见好了。老陈头的好精神没坚持两天,人躺在床上就连一口水也喝不进了，陈庚望弟兄仨日夜都守着了老宅。宋慧娟也大抵猜到那是回光返照了，她和孟春燕曹桂琴这仨儿媳妇倒还是该做活儿还做活,该下地还下地。又挺了小半个月，半下午的时候,宋慧娟刚喂了一遍牲畜，还没提起篮子就见院门被人推开了。进来的是陈庚望，他一脸的疲惫,不等宋慧娟问,就说了句，“叫着明茂他娘一块儿过去罢。”宋慧娟一愣,但立刻反应过来，把人喊住,“喝口茶再去忙罢。”陈庚望摆摆手,抬起脚就要走,可那妇人已经端着茶缸子跟了上来，把茶缸子递到了他面前,陈庚望还是接了过来,喝了口才走。宋慧娟见人脚步匆匆往过走,带上门便去了后头，正好遇见正带着培青要出门的孟春燕,忙摆手，“别忙了,得去那边了。”“啥？”孟春燕一惊,又低声问,“啥时候的事儿？”宋慧娟摇摇头，“他爹才回来,就说了一句人又走了，教培青送回去罢。”孟春燕忙把还闹着要跟她的小培青送回去给了他娘看着，小娃娃不能跟着他们去那种地方，时下大人都怕身子骨弱的小娃娃撞见不好的东西，跟小娃娃没有腰的说法是一样的道理。宋慧娟这边先是赶了过去，院子里已经聚了好些个本门本院的男人们，他们瞧着还没什么大碍，但紧接着从里屋出来的陈如英眼眶已经红肿了，连她手上搀扶着的张氏也仿佛一瞬间就老了，身旁围着的都是一并来的大娘婶子们，还有些同辈的弟媳妇，都是来帮忙的。“大嫂，”陈如英看见了赶过来的宋慧娟，喊时还有些哭腔。“先去歇歇，”宋慧娟快步走过去，把人都安顿到西屋，一堆人围着张氏，安慰着这个失了丈夫的妇人。外头的男人们吵嚷着分工合作，每两人站在一起，肩上扛着一根穿过棺材的木头，前后站了十几个男人，在旁边看顾着的陈庚强来回指挥着人前进，尤其是过堂屋的那扇一米多宽的门时，最是要小心谨慎。宋慧娟稍坐了会儿，听到外头的棺材落了地，起身进了堂屋，撞见刚进来的孟春燕，问她，“孝布送来了没？”宋慧娟摇摇头，这事儿还不知是谁去前头寻得人，何况这会儿还顾不上，老陈头此时还在里屋，得陈庚望弟兄仨特意去请进棺材。这边棺材放定，陈庚强就数了数人，进到西屋对张氏说，“婶儿，这会儿得请克朴叔了。”坐在床边被众人围着的张氏点点头，陈如英便也出了屋，男人们站在前头一个个进到里屋，跪在老陈头面前，身后的是宋慧娟和陈如英这些妇人们。“爹，折腾您了，”陈庚望说罢，低头俯身，身后的众人也都随着一起俯身磕头，妇人们这时便放声痛哭，不论真心实意，但那脸上都是挂满了泪的。磕过头，男人们抓着已经穿好寿衣的老陈头身下的那块布将人一起抬了出去，放进了那个早已打开的棺材里。男人们忙完，站在院子里交代几句，由着妇人们再哭几声，等西屋的老太太们折好纸钱，一人抓一把，便要去送魂了。男人们浩浩荡荡走在前头，宋慧娟这些妇人们跟在后头，哭声不止。最甚的却是曹桂琴，她哭起来一声声喊着爹，混在身旁其他妇人的哭声中格外亮，小路旁的人家都是能听见看见的。从老宅向北走，一直走到村口那棵大槐树下面，不知何人掏出洋火盒划着了手里的纸钱，众人自发将手里的纸钱也都投进去，等那黄纸烧尽，烟灰随着一股风吹在空中，众人便要往回走。这一路上，仍是哭喊不断。身后是方才走在前头的男人们，宋慧娟扶着已经泣不成声的陈如英，另一旁是曹桂琴，孟春燕站在她身边，再往前头的就是本门本院的兄弟媳妇们了。至于那些和老陈头平辈的妇人是不来送的，他们都在家帮忙操持着，男人们则是要外出去请人的，那些早先已经定下的纸人唢呐，这些事情都是要他们去通知来人办事的。陈庚望带着这些晚辈们回了老宅，还不算停歇，连夜要去张氏娘家通知消息，还有宋慧娟这些儿媳妇的娘家，最关键的还是陈明守他们这些在外的孙子晚辈们，都要赶回来的。陈庚良带着陈明茂顺着路去通知张氏娘家，连带着孟春燕娘家和曹桂琴娘家都在东边，还有他那边两个姨也在东北方向，陈庚兴则是跟着老陈头兄弟底下的那个四哥要从西边走，经过大宋庄再往南，张氏还有个妹妹在叶阁。至于陈庚望是要留下来的，陈明守这些孙辈们都得回来，有电话的打电话，没电话的发电报，最晚也要后天赶回来。这些事都是要俩人去办的，本就是摸了黑，又赶着这样的事儿，一般都是有个人跟着去的，以防万一。男人们头戴孝帽，身穿孝衣，骑着不知谁家推来的洋车子连夜出发。宋慧娟和孟春燕曹桂琴进了灶屋，开始操办今晚的饭食，本院本门的人都来帮忙了，就是妇人们带着孩子们都回了家，男人们也得留下吃顿饭的。陈庚强安排人去街上刚买回来的鸡鸭鱼肉，尤其是这种时候，这些个看似无关紧要却也是最不能忽视的地方，都是要亲近的人帮着操办，而陈庚望将这事儿交给了陈庚强。本就是一个门的兄弟，这种时候最是能伸出手相互帮一把的。
鸡鸭鱼肉今儿还费不多少，年轻的孩子们得了大人的吩咐，纷纷从家里扛了桌子板凳来，支在院子里，挤了五桌才罢。这还没算上那些妇人和那几岁的小娃娃们，甚至有些十几岁的都被自家大人赶了回去，这并不是什么凑热闹的时候。宋慧娟妯娌仨忙的转不开，到了十来点人还没散去，出门送信儿的人便回来了，一茬接一茬。而后，陈庚强便招呼着男人们轮流守夜，陈庚望把陈庚良和陈庚兴赶回去，“都回去，今儿我守着，明儿老二，三天轮着来。”除了他们弟兄仨，还有陈庚强安排的本门本院的，一边跪俩，四个人来回交替着，总也能歇会儿，不至于熬坏了身子。围满院子的男人们散去，宋慧娟这些妇人们还没忙完，等收拾好灶屋里的活儿离开时，已经不知道几点了。临走前，陈庚望站在门口对宋慧娟说，“明儿再去前头打电话问问明守他俩。”宋慧娟点头应下，又问，“明安跟明宁哩？你想法子了没？”“明宁那儿明儿教明茂去接她，”陈庚望望着远处的南河，河面上倒映着一弯月牙儿，“明安、芝华和红云都还没通知哩，明儿你问问，有法儿就回来罢。”“成，”宋慧娟大抵知道他今儿都是先去通知男娃了，提着灯对还站着门外的陈庚望道，“回去罢。”没人应声，宋慧娟也不再劝，照着脚下的路往回走。宋慧娟取下门闩进了屋，舀了水随意洗漱一下，