如果还有什么特殊之处，就是屋子里的光线不像夜里，也不像白天。办公室的窗框上架设着像模像样的百叶窗，叶面外能看见城市的轮廓。但伸手一碰就会发现，手指接触到的是发光的墙面，而非虚假的天空。
“这是六个核心之一。”伏黑惠在她身边说道，“咒术协会被多重结界覆盖，本身也是更大结界的根基……最初建设的时候，这可能是一个堡垒，一千年前的咒术师们就躲在这里寻求庇护。”
“好厉害啊，这也是你们咒术世家会教的知识吗？”
“这是历史课上的内容，学校的文化课你是从没有听过吧？”
“这些结界覆盖了协会，又覆盖了整个国家，还能存在那么多年。都是那位天元大人一个人设置的吗？这么说他不是超级强大吗？”
“据说是‘她’，不过那种存在已经不能用人类的量词来称呼了，确实非常强大吧。”
“哇，意思是比五条老师更强咯？”
“为什么这么说？”
“没人怀疑他的性别吧？”
“啊？这……”
这时候三个人携带的小型通讯器都响了一下。野蔷薇低头去看。
“日下部老师稍后就到。医疗站位置变更到eb5，你知道那是哪里吧？”
“知道。”
“太好了，如果回复说‘不认识暗号’，未免有点丢人。”
“这种事你自己也知道啊？”
“我从来没遇到过类似的情况啊？没有记住不是很正常吗？”
两个年轻人互相拌嘴的时候，他们的同期背着补给包站在一边，并不说话。野蔷薇转过去叫他：“虎杖！明明你也不记得吧！”
“哦，”虎杖回答说，“是啊，你说的对。”
野蔷薇和伏黑惠对望了一眼。
“你这家伙没问题吧？”她不客气地问道，“刚过了升段考试诶，如果在这种大场面里吓到掉链子，以后会被嘲笑的哦。”
“我没事。”虎杖说，他右手上提着一把新拿到的宽刀。他单手握着刀鞘，在石像的旁边盘腿坐了下来，“只是忍不住会想，如果没有宿傩的话，大家就不用守在这里……所有人都会轻松很多吧。”
伏黑惠也在他身边坐下来。
“五条老师可能在我们正上方。”他抬头看了一眼昏暗的天花板，“对手想要打败五条老师，首先要释放宿傩，所以他们一定会先来找你。因为这一点，我们从被动防守，变成了主动出击。从这个角度说，协会还要给你发奖金呢。”
虎杖对这句干瘪的鼓励没什么反应。野蔷薇抄起她的小手包，咚地一下打到他的后脑上。
“嗷！野蔷薇？”
“干什么那么多愁善感？”她趾高气扬地说，“我问你，如果情况对换了，有一个蠢货诅咒附身在我的身上。协会开会的时候，你会举起手来说‘让我们先把钉崎杀掉，问题就解决了’吗？”
“当然不会！但是——”
“这不就得了吗？你会为我们做的事，我们也会为你做。”野蔷薇教训他，“老师不就是这样告诉我们的吗？”
回想起来，五条悟好像没有说过这样的话，但是虎杖抱着脑袋望着她，总算笑了起来。
“好吧，”他认输地说，“你说的对。但下手也太重了吧？”
“毕竟是冷酷无情的怪力女啊。”
“伏黑！你在说谁啊？！”
【10点17分高架桥上】
现代化的楼宇之间，一列轻轨正在阴郁的天色中穿过城市。车厢里乘客寥寥无几，路边的灯牌上显示着循环播放的气象灾害预警，二三行人匆匆穿过街道。
乙骨忧太像一只白鸟降落在疾驰的列车车顶上。
在所有人之中，他的位置是最为机动的一个。根据作战会议的判断，敌人会主动出击，因为对一个被人所知的密谋来说，时间越久越为不利。但如果诅咒师选择放弃计划，直接离开城市，无疑会把战线重新拉长。在搜索没有结果的情况下，乙骨可以随时选择前往咒术协会或回驻高专。
但他希望情况并非如此。
情况也确实并非如此。
他几乎没有极限的咒力辐散开去，跟随列车轨道，飞速穿越整个城市。在行经两条铁轨交界的某一刻时，他明显感受到了非同一般的注视。在铁道一侧某栋建筑的楼顶上，特殊级别的咒力如日光般难以遮掩。
特级诅咒师夏油杰。
乙骨在瞬息间发动了进攻。
一只巨大的咒灵忽然出现在他身前，被刀光瓦解成碎块，尸肉和血水在风声中轰然坠落。
两人在咒力震荡中向后弹射，在楼顶两侧落地。钢铁洪涝从身后隆隆而过，在响亮的风声里，身着袈裟的特级诅咒师露出有点惊讶的表情，抬手抹去脸颊边的血痕。
“去年和你见面的时候，还是个很有礼貌的小男生呢。”他说道，“变得这么凶啊。怎么，失去了你的咒灵小女友，一直记恨着我吗？”
“我有别的理由。”乙骨说道，手指横握在刀柄上，预备着下一次攻击，“不用怀疑，是私人恩怨。”
朋友、同事、对手，不止一个人曾告诉乙骨，他狩猎的目光能引发一种令人战栗的恐惧。那是里香留给他的，一部分属于死亡和诅咒的气息在他体内永久地存在。面前的诅咒师没有后退，但换了一种饶有兴趣的目光观察他。