猎人们陆续回村，全村上下忙碌起来，整个村庄因为猎祭结束运转着。
妇人和少nv们纷纷在小屋里生火烹煮，热气伴随着香味在空气中氤氲。
会所的大厅里，孩子们忙着打扫、布置，手脚不停，地面上偶尔响起脚步和清脆的笑声。大家的动作中，都透着参与祭典的愉悦，这一年一度的猎後宴，是村民最为期待的时刻。
桑德正大厅中间忙着维持秩序，手指不停地挥动，指挥孩子们小心搬运沉重的桌椅。「不要一个人搬桌子，危险！去帮忙！」他提高声音喊道，试图压过孩子们的嘈杂声音。「那边太高了，谁高一点的过来帮忙！」
大厅墙上壁灯亮着，使斑驳的影子在孩子和桌椅之间来回穿梭，彷佛一场欢快的舞蹈。桌椅被整齐地排列好，墙上挂起了庆典专用的紫se布条，还有孩童们创作的动物木雕。
桑德一边指挥，手指也不停地挥动，老杰夫要他为这大厅做最後防护，作为可能c受攻击时的避难所。了一眼老杰夫，心中不由得泛起一丝不安。
然而，在这些忙碌的氛围中，老杰夫却显得格格不入。他坐在大厅最前方，身上披着一年才穿一次的深紫se祭袍，双眼微闭，嘴里不停地喃喃自语，语调中充满了焦虑和压抑的紧张。「快来不及了，来不及了……」
杰佛逊穿着米白se的辅祭衣，脸上挂着淡淡的安慰笑容，坐在爷爷身边。「爷爷，没事的。我和桑德做好防御工事，外围也加固了。」试图安抚老人。
老杰夫依旧紧皱着眉头，显然没从焦虑中脱离。大厅侧门，村长走进来，四处打量场地布置，与桑德点头，便朝老杰夫。
「老杰夫？」村长的语气透着关切。
杰佛逊无奈地摇了摇头，低声说：「现在情况更糟了。」
村长眼神中多了一丝沉重。这让村长确信提前结束猎祭的决定是正确的——他从未见过如此焦虑的老杰夫。
「杰夫。」村长收起关切，取而代之的是作为村长的威严。「现在，孩子们都在欢喜地准备祭典。我的人手已经分派到村里的四个了望塔上，按照你的建议，提前结束猎祭，这是我的责任。但你的责任，是让祭典顺利进行，别让孩子们跟着你一起焦虑。这是我们长辈应该做的，不是吗？」
「村长……」杰佛逊试图打断村长，但村长的目光坚定，声音不容反驳。
老杰夫听到这番话後，情绪似乎稍微平静了些。他沉默了片刻，终於抬起头，深深x1了一口气，然後缓缓点头：「你说得对，村长。」
桑德见到老杰夫因村长的话情绪缓和，整顿情绪准备祭典的事宜。
大厅内，长桌上摆满丰盛餐点，烤r0u、汤锅、面包和野果，热气蒸腾，香气四溢。
猎人们换上乾净的衣物，披上皮革和毛毡，狩猎的疲倦被兴奋掩盖，村们挤入大厅内，那些进不去的人，只能在外头探头观礼，等待着盛宴的开始。
此时桑德也在会所之外，不管过多久，血ye也无法让自己成为构思人。除丧仪式他不得入内，要等神圣的仪式结束。
虽然习惯、虽然村民已经他视如己出，但还是会觉得寂寞。
他仰头呼出白烟，冬令的夜来个迅速，太yan落下，没留下一丝余晖。
今夜的村子显得格外寂静，天空漆黑无星光，极光未至，月亮隐匿。
村内火光石和火炉抵抗黑夜，它们在寒冷中散发出温暖，似乎也象徵着村人对黑夜的抵抗。
桑德在光亮的街上，走向北方的了望台，踏过层层木制的阶梯，脚下木板作响。他的目光扫过黑森林，心里隐隐担忧未回村的珍妮母亲。珍妮却并不担心，正沉浸於祭典的气氛中。
「有什麽异状吗？」桑德走到了望台的上方，对两名看守的青年问道。
「没什麽异状，桑德哥。」其中一位带着绑辫子的青年点头回应，随即露出一抹笑容，指了指旁边的小灶，「我妈送来的兔r0u，我们正好热着。」
了望台是木制的五层高，能容纳十位弓箭手，在宽阔的平台上能自如s击。此刻高塔上寒风更强，呼啸吹过，好在小灶足够温暖，摇曳的火光总能令人放松心神。
「桑德哥，怎麽你会上来？」另一位头发像鸟窝般凌乱的青年随口问道，手中的木勺翻动着灶上的汤锅。
「珍妮妈还没回来，说在西北的猎场。猜会北门回来。」桑德冷静回应，未表现出心中的担忧。
「应该不会这麽早。我爸和琴姐一组，他们遇到一只超高的驼鹿，琴姐想靠这次破纪录。」
「真是的……」桑德无奈地叹气，琴向来倔强，总想证明自己是最强的猎人，但不合时宜。
「今年的猎物确实多得惊人，虽然猎祭一半就中断，但已是收获最多的一次。」绑辫子青年若有所思地说道，拿起木勺，搅动兔r0u汤。「伐木真的无聊，什麽时候才能去狩猎。」
「你以为守卫就有趣吗？」鸟窝头笑着反驳，「我也想去。爸说，今年到处都是兔子，连大熊也频频出现。奇怪的是，它们不应该冬眠吗？」
桑德听闻沉思起来。今年猎物数量确实过多，尤其是本冬眠的熊，被猎到三只，确实诡异。他想到来村的路上，也见到反常见到幽熊出没，不禁让他觉得有些不对劲。动物们不会是因为逃难才这麽大量迁徙。
这刻，村外的森林看起来更加y暗，仿佛隐藏着某种威胁。桑德环顾四周，心中的不安像涟漪般扩散开来。
桑德猛然看到森林中忽然闪过的火光，心中一紧，立刻在额头上画上符文。
他的瞳孔瞬间收缩，变得如同鹰眼般锐利，视线能看得更远更广。
两个少年也发现异样。不再理会兔r0u汤，鸟窝头迅速拿起望远镜。
「是琴姐！」鸟窝头声音中带着兴奋。
「我去开门。」桑德不等回应，纵身一跃，从五层高的了望台直接跳下。风声在耳边呼啸，他快速画出符文，每一个符文在空中化作透明平台，悬浮在半空。他踩着这些平台，如蜻蜓点水般一连跳过，敏捷且优雅地落地，轻巧落在向村门。
他轻易拉开门，平时可需三人合力才能打开。
随着驱兽铃的清脆，四只狼拉着雪橇进村，雪橇上堆满了猎物，拖着厚厚的雪痕。
桑德听着铃声，藉此jg确判断雪橇的距离。他将两米高的村门关上，寒风随着巨门的关闭而断绝，村庄再次沉浸在内部的温暖与安全之中。
雪橇上的nv人，琴，火红的长发在风中翻飞，宛如一道流动的火焰。她驱使着雪橇，直接向村子的会所奔驰。
桑德的瞳孔依然保持着符文的效力，他一眼看去，发现雪橇上除了常见的猎物外，还有一个诡异的生物。他心头猛然一沉，预感到事情不妙。
他不敢耽搁，迅速加快脚步，朝会所奔去。
他来到会所前广场时，琴的已经x1引众人的目光。村人们围成圈，目光聚集在诡异生物上。
桑德眼睛已复原，挤入人群，连他见多识广的经验也无法解释究竟是什麽生物。怪物t型如南方丛林中的山魈，前肢b後肢长。身长约两米，全身覆满黑毛，桑德不由得联想到黑豹。然怪物没有尾巴。头部令人毛骨悚然——如同孩童般大小的头颅上，0露出骨骼，头部如同被母鹿头骨覆盖，眼窝中两颗漆黑无神的眼球，深陷於空洞中。嘴上都是尖利的牙齿。
桑德的目光停留在那生物的爪子上。每一掌上有四根指头，指尖延伸出如短刀般锐利的金属爪，寒光闪