孟怀琰在震撼之余恍恍惚惚，总也想不明白，到头来自己也说不清楚自己实在反思还是生气。不过她没机会恍惚太久，就被孟应星叫去客厅，聊了聊她的职业规划。
孟怀琰和孟应星一样，学的设计，如今孟应星已经有了自己的工作室，她以为自己的去处应当是板上钉钉，想不通还有什么再谈的必要。不过孟应星好像不希望她就这么坐享其成，两人商讨一番，最终得出结论，孟怀琰这一年试着申博，顺便投投简历，闲时若遇上他的工作室有合适的单子，也可以交给她做。
谈了半天正经事，她不得不将那个不知所踪的电子宠物暂且搁置，一直到晚上，才有想起来，左思右想，觉得于情于理，自己还是应当试着挽回一下。
孟怀琰用大号看了那个账号，对方的主页确实没有更新，那么至少可以确认，他没有要找新欢的意图，也许只是因为她三天的消失而生气。
跨国飞行，回来没连上梯子，这都是现成的理由，孟怀琰觉得她可以解释，又想了想，终于下定决心，打算给他录个认错视频，再注册小号发过去。
趁着孟应星洗澡的时候，她锁了门，脱得只剩内衣，跪在房间里的落地镜前，拿出柳叶鞭——这条鞭子打人疼，她原本是看着好看才买的，买回来也没用过几次，因为太长太占地方，留学时没带，不过那位也知道这条鞭子的存在，之前也说过几次要用这个罚她，都被她糊弄过去了。
孟怀琰拿这个出来，自认诚意十足，调整好手机镜头，确定不会拍到她的脸和太多房间陈设，开始摄像。她其实很少拍视频，不过现在不比独居，唯恐一会儿孟应星出来听见鞭子声，她没有时间犹豫，必须速战速决，很快规规矩矩地跪直了，扬手一鞭，啪的一声脆响，抽在大腿上。
“一，对不起主人，小狗错了。”
啪。
“二，小狗错了，主人别不要小狗。”
啪。
“三，小狗错了……小狗下次不敢了。”
啪。
大腿前侧的皮肤不比两腿之间的白嫩，但这样一抽，也很快浮现出笔直的红痕。孟怀琰不敢抽得太轻，甚至连喘息的时间也不敢多留，完全是因为舍不得那个最好的情趣玩具，才狠心一下接着一下地挥着鞭子，报数，认错。
她精心挑选的漂亮黑色皮鞭响亮地落在皮肉上，在不甚明亮的灯光下活色生香。每一鞭之间的空隙只够她认错，以及让疼痛发酵，别无喘息的余裕。她坚持了十下，声音已经发抖，盯着镜子里腿上的一片红，几乎带了哭腔。然而为表诚心，还是又多加了五下。
鞭子脱手，她细长的手指揉着发红的那片皮肤，委委屈屈地小声叫了两句疼，然后才停下录制，清了清嗓子，祈祷自己的小心机得到预期的成效。然而确实是疼的，她皮肤白，更容易留痕，那一片红揉来揉去非但不见好转，反而显得更严重了。
打都打了，不能浪费。她穿上白色睡裙，提高裙摆，用雪白的蕾丝边衬着红痕，又拍了一张，加了滤镜，更是对比鲜明。孟怀琰对此相当满意，打算就用这个当小号的新头像，还没来得及换，门外传来脚步声，竟然在她门口停下了。
尽管锁了门，她还是吓了一跳，不敢出声，又猛地把柳叶鞭塞进被子里，紧接着，孟应星在门外叫她：“琰琰。”
“怎么了？”
她扬声，环顾房间，好像不剩下什么破绽，这才过去开门。孟应星就在门外等她，没有说话，没有推门，她现在又没有下午那么心虚了，还有心思想，他这么懂礼貌，下午一定也没偷偷往门缝里看，很好，很安全。
不过很快，孟怀琰就放心不了了。
她开门出去，孟应星一手提着脏衣篓，另一只手上，拎着她的皮拍子。
“琰琰，这是你的吗？”他神情平和，好像不知道、也不在乎这东西的用途，“应该擦擦就好，不用洗吧？”
“啊……对……我、我放错了！”孟怀琰强自镇定，要从他手里接过，捏住皮拍的下沿，可孟应星没有松手。
他逼近一步，走廊的灯光被他挡在身后，影子能将孟怀琰整个罩住。孟怀琰好像还没反应过来，本能地抬头，和他四目相对，瞪大的眼睛里有着慢半拍的迷，以及……兴奋？
他接着问：“琰琰，这是做什么的？”
“呃，这个是……是……”
见孟怀琰支支吾吾说不出话来，他退后一步，连带着皮拍也从她手里抽走，灯光重新照在她身上。“忘记了吗？你先想想，我去洗衣服。”
他走了。孟怀琰倚在自己卧室的门框上，遥远的阳台，传来洗衣机按键声。
孟应星差点真把她的小皮拍扔到洗衣机里去，握紧了，后知后觉地意识到，他并没有自己表现出来的那么平静。
其实下午回来时，他就看见了孟怀琰的小动作，当时也大概猜出是怎么回事，但并不打算点破。倘若那是个什么别的小玩具，也就算了，他自然会想办法，不动声色地放在某处，等她自己收回去。
但这个皮拍子的存在似乎在提醒他，尽管他作为互联网上相知不深的do可以就此离开她的生活，可以销号、可以改头换面甚至彻底从这个圈子里消失，但孟怀琰的小癖好并不会就此而变得“正常”起来。
没有他，还会有别人，但孟应星太清楚圈子里的“别人”都是什么货色了，即便他对孟怀琰的理智有足够的信心，也不免忧虑。显然，别人都不如他。
不知道为什么，孟应星站在设置好清洗模式却没有启动的洗衣机前出神，想到了孟怀琰十八岁的那个夏天。她的高考成绩不算很好，但绝不差，正是每一分都该想方设法地用在刀刃上的分数，学校老师给了建议，他也请教过不少人，好几张纸的建议归结成深思熟虑的几行志愿，临到最后，一直没什么想法的孟怀琰忽然跟他说：“哥，我想学你的专业。”
他当时是怎么想的呢——这一条路他已经走过了，哪里要拐，哪里有坑，不说了如指掌，至少都是看得见的。这样一来，孟怀琰可以少走许多弯路。
这是他的私心，但与此同时，孟应星很清楚，他不能永远把妹妹框死在自己走过的路途里，所以，他希望她去留学，去读博，去尝试其他的工作。孟怀琰从未辜负他的期望，近年来，她越发清楚自己要做什么，该做什么……孟应星好像没有什么可教育她、为她决定的了。
他要决定的只是他自己。倘若决定做个好哥哥，现在就该回去，把皮拍子还给她，和她说注意安全之类的废话，让她知道自己随时可以求助，并相信她会保护好自己。
但孟应星不愿意。
说来可笑，他曾经千方百计地压抑自己的奢望，并且安于疏远的现状，明明都已经做到了，然而，一旦知道这些年，屏幕那一头那个乖巧、娇气、倔强、自信的sub就是他妹妹，他忽然又无法放手。
这是他妹妹，这是，他的，妹妹。
还有比这更巧的吗？他们是一家人，本就应该这样契合，应该是天造地设的一对。
还不等孟应星真正下定决心，孟怀琰等不及了。她从阳台门口探出头来：“孟应星？我还以为你掉进洗衣机里了呢。”
他干咳一声，按下启动键，回头，皮拍子在手里轻巧地绕了一圈，在左手掌心里拍了拍：“与其关心我，不如先想好你的回答。”
顶灯没有开，隔着半个阳台，他不太看得清孟怀琰的表情，只听见她负隅顽抗：“你不是知道吗，干嘛问我？”洗衣机太吵，孟应星走出来，离她更近，没有提高声音，说：