“怎么了？”
她扬声，环顾房间，好像不剩下什么破绽，这才过去开门。孟应星就在门外等她，没有说话，没有推门，她现在又没有下午那么心虚了，还有心思想，他这么懂礼貌，下午一定也没偷偷往门缝里看，很好，很安全。
不过很快，孟怀琰就放心不了了。
她开门出去，孟应星一手提着脏衣篓，另一只手上，拎着她的皮拍子。
“琰琰，这是你的吗？”他神情平和，好像不知道、也不在乎这东西的用途，“应该擦擦就好，不用洗吧？”
“啊……对……我、我放错了！”孟怀琰强自镇定，要从他手里接过，捏住皮拍的下沿，可孟应星没有松手。
他逼近一步，走廊的灯光被他挡在身后，影子能将孟怀琰整个罩住。孟怀琰好像还没反应过来，本能地抬头，和他四目相对，瞪大的眼睛里有着慢半拍的迷，以及……兴奋？
他接着问：“琰琰，这是做什么的？”
“呃，这个是……是……”
见孟怀琰支支吾吾说不出话来，他退后一步，连带着皮拍也从她手里抽走，灯光重新照在她身上。“忘记了吗？你先想想，我去洗衣服。”
他走了。孟怀琰倚在自己卧室的门框上，遥远的阳台，传来洗衣机按键声。
孟应星差点真把她的小皮拍扔到洗衣机里去，握紧了，后知后觉地意识到，他并没有自己表现出来的那么平静。
其实下午回来时，他就看见了孟怀琰的小动作，当时也大概猜出是怎么回事，但并不打算点破。倘若那是个什么别的小玩具，也就算了，他自然会想办法，不动声色地放在某处，等她自己收回去。
但这个皮拍子的存在似乎在提醒他，尽管他作为互联网上相知不深的do可以就此离开她的生活，可以销号、可以改头换面甚至彻底从这个圈子里消失，但孟怀琰的小癖好并不会就此而变得“正常”起来。
没有他，还会有别人，但孟应星太清楚圈子里的“别人”都是什么货色了，即便他对孟怀琰的理智有足够的信心，也不免忧虑。显然，别人都不如他。
不知道为什么，孟应星站在设置好清洗模式却没有启动的洗衣机前出神，想到了孟怀琰十八岁的那个夏天。她的高考成绩不算很好，但绝不差，正是每一分都该想方设法地用在刀刃上的分数，学校老师给了建议，他也请教过不少人，好几张纸的建议归结成深思熟虑的几行志愿，临到最后，一直没什么想法的孟怀琰忽然跟他说：“哥，我想学你的专业。”
他当时是怎么想的呢——这一条路他已经走过了，哪里要拐，哪里有坑，不说了如指掌，至少都是看得见的。这样一来，孟怀琰可以少走许多弯路。
这是他的私心，但与此同时，孟应星很清楚，他不能永远把妹妹框死在自己走过的路途里，所以，他希望她去留学，去读博，去尝试其他的工作。孟怀琰从未辜负他的期望，近年来，她越发清楚自己要做什么，该做什么……孟应星好像没有什么可教育她、为她决定的了。
他要决定的只是他自己。倘若决定做个好哥哥，现在就该回去，把皮拍子还给她，和她说注意安全之类的废话，让她知道自己随时可以求助，并相信她会保护好自己。
但孟应星不愿意。
说来可笑，他曾经千方百计地压抑自己的奢望，并且安于疏远的现状，明明都已经做到了，然而，一旦知道这些年，屏幕那一头那个乖巧、娇气、倔强、自信的sub就是他妹妹，他忽然又无法放手。
这是他妹妹，这是，他的，妹妹。
还有比这更巧的吗？他们是一家人，本就应该这样契合，应该是天造地设的一对。
还不等孟应星真正下定决心，孟怀琰等不及了。她从阳台门口探出头来：“孟应星？我还以为你掉进洗衣机里了呢。”
他干咳一声，按下启动键，回头，皮拍子在手里轻巧地绕了一圈，在左手掌心里拍了拍：“与其关心我，不如先想好你的回答。”
顶灯没有开，隔着半个阳台，他不太看得清孟怀琰的表情，只听见她负隅顽抗：“你不是知道吗，干嘛问我？”洗衣机太吵，孟应星走出来，离她更近，没有提高声音，说：“我想听你自己说。”
孟怀琰看着他，忽然笑了一下，低声：“孟应星，我刚翻你手机了。”这句话说得有点快，她不够理直气壮，咬字也稍显含糊，以至于孟应星愣了一下，才听清她说的是什么，还没来得及反应，就看见，她退了一步，在他面前跪了下来。
他聪明伶俐的小姑娘仰起脸，手心朝上，摊平在他面前，总算回答：“是惩罚小狗的。你满意了吗？”
孟应星沉默了一会儿。
“我不满意。”
他绷着脸，垂眼看孟怀琰跪在自己面前，闻言猛然抬头，瞪大了眼睛，然而才与他对视，不知想到了什么，很快移开视线，咬了咬唇，不知道是在想什么。
地板又硬又凉，孟应星叹了口气，伸手从旁边沙发上拽了个抱枕，扔到她面前。孟怀琰瞟他，伸手压着软绵绵的厚抱枕，膝盖挪上去，还没调整好姿势，又听他找茬：“你怎么知道是给你跪上去的？”
“那……”孟怀琰莫名其妙，忘了刚才的心事，又一次抬头瞪他，不过四目相对，还是心虚了，话到嘴边还是卡了壳，“那……你都扔过来了，小狗看到垫子就是会趴上去的呀……”
孟应星想笑，但忍住了，还是绷着脸，命令：“跪好，伸手。”
抱枕很厚，软又不失弹性，她跪在上面，好一会儿才调整好重心，直起身来的时候，又晃了晃，再度弯下身扶稳——他扔这个来，分明就是不安好心，一会儿打手心的时候，她要是再晃，栽倒了，肯定要被加罚。孟怀琰自认为看透他的企图，慢吞吞调整了一个足够稳妥的姿势，才乖乖跪直，伸手，等了又等，他却不打，皮拍子的边沿在她掌心中央点了点，问：“再说一遍，这是做什么用的？”
说就说，她小小翻个白眼，垂着视线，料想孟应星不会看见，尽可能心平气和地重复：“是惩罚小狗的……”
啪。
话音未落，皮拍子落下来，还好，她有心理准备，手还摊得稳稳的，只是深吸气。孟应星的语气里好像总算带了点笑意，问：“皮拍子这么轻，也能叫惩罚吗？明明是奖励。”
孟怀琰向来识时务，想也不想，就要改口：“是奖……”可是她才开口，孟应星还有下文，接着说：“还有，我早就想说了……小狗是你这样的吗？你哪里像小狗？”
这句话实在是积怨已久，他早就想说了，但原先总觉得还不够熟悉，不必干涉别人的自我认知，现在则不同，他总算能把质问说出来，一边说，一边有节奏地挥着皮拍子：“自己说说，小狗是你这样的吗？小狗听话，不娇气，才不像你这样，对主人爱答不理，一肚子小心思，脾气还大……”
他越说，孟怀琰越是咬牙切齿，终于忍无可忍，仰头：“孟应星你……”
不是孟应星逼她停下的，是她自己说不下去了，而他还在心情颇好地问：“嗯，我什么？”
她原想说别太得寸进尺了，可没说下去。从跪在他面前开始，孟怀琰就觉得心头萦绕着某种不明不白的情绪，说不清楚，但总之是不对劲。要说孟应星历数的条条罪名，她自己心里倒也有数，但那是对她的电子宠物。
对电子宠物，自然是玩玩就好，叫主人，当小狗，但背地里翻了无数白眼，想敷衍就敷衍，她从没觉得哪里不对，但，此时面对孟应星，她就是会