，也总比以?前?当农奴的时候要好过多?了。麦克思鲍曼低着头看向菜地，心?里这么?想着。
麦克思的祖祖辈辈都是劳伦斯家族的农奴，而她自己则在十几?年前?被老劳伦斯骑士作为财产的一部分，分给了约书亚牧师老爷这个次子。
再后来约书亚牧师被主教大人安排到威尔普村庄主持教堂，当时麦克思的丈夫泰格因为长得比较高大，被约书亚牧师赋予了依附农的身份，同时还被安排做了教堂警役，在那之后，丈夫泰格就需要时不时听从牧师的吩咐，干一些诸如跑腿、监督农奴、运送物品、护送牧师的杂活儿。
而作为警役的妻子，麦克思鲍曼也自然摆脱了农奴的身份，她的生命从此得到了承认，她也不会再被视为物品，还能拥有一定的财产，哪怕她和丈夫作为牧师老爷的依附农，需要一辈子都给牧师老爷干活，可这也比当农奴时要好过多?了。更何况麦克思还有个当警役的丈夫，她自己也是个会过日子的，所以?她们家的生活过得比一般的下等人还要好一些。
麦克思这时从菜园里离开，走了两步路，就拐弯进了自家的木屋，她走到屋里的某个角落，在那里抓了一只半大的小母鸡，起身又在靠火塘的木架上拿了一个木碗，里面有两颗鸡蛋。
然后麦克思扭头对着站在火塘的女儿说:“杰西，在家照顾好你弟弟，我去教堂干活了。”
小杰西站在原地，看看摊在土坑上的婴儿，又看看母亲，愣愣地点头。
麦克思拎着小母鸡走出木屋，往教堂的方向走去，她当然不是去教堂内部的，而是去教堂院子里的小木屋。
教堂围墙边上修建了一排小木屋作为工作间，方便她们替牧师老爷工作，但麦克思并没?有马上就去工作间干活，而是先去找了教堂管家弗兰克，对他鞠躬行礼:“弗兰克老爷。”
“哦，是麦克思，快起来吧。”弗兰克看着她手上的小母鸡，恍然大悟，“差点忘了，今天是轮到你家交小鸡的日子，都怪最近春耕的事儿太忙了。”
麦克思当然不敢指出弗兰克老爷的错误，尽管弗兰克不是真正的老爷，只能算是半个老爷，可他掌握着一定的权利，可以?随意安排她们这些依附农和农奴的活儿。
于是麦克思露出拘谨的笑容，“弗兰克老爷，奉献给牧师老爷的小鸡在这里，另外，这是两颗可以?孵小鸡的鸡蛋，都是送给您的。”她有些奉承地说:“您看，我家的小杰西还小，才刚满10岁，她弟弟更小，也不会走路，很需要姐姐的照顾，所以?今年春耕，我家小杰西能不能不参加？当然了，给牧师老爷的赎役钱，我会另外送过来的。”
作为牧师老爷的依附农，每年的春役、秋役，麦克思的丈夫都要去教地里监督农奴干活儿，而麦克思自己也要替老爷服农役。现在，她的女儿刚刚过了10岁，按理说，小杰西今年也要替牧师老爷在教地里翻耕泥土。
“小杰西？”弗兰克想了想，忽然笑了起来，“小杰西是有点小，留在家照顾弟弟是应该的，不过，麦克思，你也不用给赎买钱了。”
“啊？”麦克思抬头望向弗兰克，不解地问:“为什么?？”
“刚刚牧师老爷找了我，说要安排四个强壮一点的警役护送乔里老爷去堂区教会。麦克思，你的丈夫泰格长得很结实，身材又高大，牧师老爷特?意点了他的名?字。”弗兰克继续告诉麦克思:“因为他们可能要去好几?天，说不定耽误你们自家份地的翻耕，所以?牧师老爷仁慈，今年春役，这几?个警役全家都不用去教地服农役了，你就去自己家的份地翻耕吧。”
“啊……”麦克思像是被天大的喜讯砸在脸上，脸上惊讶得很，说话?都语无伦次了，“就是说，我，还有小杰西都不、不用服春役了……”
“是啊，是啊。”弗兰克对她点点头，示意她手里的木碗，“这两颗鸡蛋你也拿回去吧。”
“不，不。”麦克思连忙摇摇头，都开口说了这是送给弗兰克老爷的东西，她怎么?能拿回去呢，万一惹得弗兰克老爷不高兴就不好了，“这两颗鸡蛋还是要送给您的，泰格能得到这么?好的活儿，要谢谢牧师老爷，也要谢谢您，弗兰克老爷。”
“你还要谢谢乔里老爷才对。”弗兰克笑着说:“不过看你这么?诚心?，那两颗鸡蛋我就收下了，到时孵出了小鸡，我会替你送一只小鸡给乔里老爷的。”
“哈，那真是太谢谢您了。”麦克思努力让自己的脸露出真挚的感激。
“好了，你把东西都给我吧。”弗兰克对她摆摆手，示意她去干活儿。
再次对弗兰克老爷鞠了鞠躬，麦克思才拿着一个空木碗离开，她走到教堂小院的围墙边，那里摆了很多?的陶缸和大陶罐，里面都装满了豆瓣酱，陶缸上面还有一个个倒扣的陶盖。
麦克思看见工作间里已经有六个中年妇女在纺织、缝衣和做奶酪，而她的邻居明格拉和莱弗利则站在酱缸旁边，小心?翼翼地打开上面的陶盖，用干净、不沾水珠的大木勺伸进里面搅拌。
麦克思走上前?跟她们打了个招呼，然后她们一边干活，一边互相?闲聊几?句。
“麦克思，你今天来得有点晚了。”
“早上抓小鸡费了点功夫。”麦克思才不会说自己是因为给菜园播种才来晚了一点时间。
“原来这次轮到你家交小鸡。”
“是啊。”
“唉，说到小鸡，住对面的艾什莉昨天养死了家里的一只小公鸡，中午就被她丈夫毒打了一顿。”明格拉感慨:“艾什莉真可怜，她丈夫确实是个脾气暴躁的家伙。”
“那个，我早上好像听谁说，昨晚艾什莉已经带着她的小儿子安格尔偷偷跑进了森林。”
……
临近中午，太阳的热量已经有些强烈了，在红薯地干了半天活儿的达伦，先在河边用布条擦干净了身体，确定身上的异味少了很多?之后，他才拧干净布条，擦了擦脸，往教堂的方向走去。
这段时间以?来，达伦和其他人一起在教堂的暖房干活儿，肚子吃得饱，每天都是满满的豆子和燕麦粥，时不时还有鱼汤和萝卜肉汤沾荤，吃得达伦开始二次发育，个子又高了一些，身上的腱子肉也出来了。
走进教堂院子，达伦一眼?就看见了乔里，眼?睛瞬间一亮，大步走过去，然后在他不远处停下脚步，微微低头鞠躬:“乔里老爷。”
“日安，达伦。”乔里刚刚检查完后院的豆瓣酱，一出来教堂门口就看见了达伦，就对他点点头，问了一句:“红薯地的活儿干完了？”
“是的，老爷，干完了。”达伦老老实实地回答，像是一匹被驯服的狼。
“辛苦你了。”乔里对他微微一笑，勉励对方一句。他替自己干活，适当给予对方一定的赞许也是应该的。
果然，看见乔里满是赞许的笑容，达伦的整颗心?都跳得比以?往更快了一点，他低下了头，不敢再看对方的带着笑意的脸庞，“这是我应该做的。”
乔里不置可否地笑了笑，又扫了扫他的全身，凑过去比划一下，微微抬着头说:“达伦，你好像又长高了。”
达伦有些不明所以?，不过乔里老爷刚刚对他的打探目光，让他整颗心?都紧了紧，只能无措地回答:“是的，老爷。”
“16岁确实是男孩最后一波发育期了。”乔里小声说了一句达伦听不太懂的话?，然后才跟他说了一件事，他过两天就要去堂区受圣礼，正式成为教会一员，顺便也带一些豆瓣酱过去堂区交货。
达伦忍不住抬头问他:“你要去堂区？