只听“当啷”一声，瓷片掉在了地上。
“陛、陛下。”
眼前正是三年未曾相见的陛下。那临别时如同幼弟般可爱的少年，已有了睥睨天下的帝王气度。阿桃与锦帝名为主仆，情分却如姐弟，见到他自然是欢喜的。只是家里逢着天大的祸事，夫君也是陛下钦定的罪名，她虽不愿相信，却又自觉愧对陛下，于是跪在地上，不敢多言。
“姑姑。”
陛下身边的大伴上前来扶她，这位大伴姓魏，是后来越家送进离宫的太监，也在离宫服侍多年，与阿桃很有交情。
“罪妇实在无颜面见陛下。”
阿桃深深地拜了下去。自遭变故还未与至亲之人相见，如今见到陛下，她深感愧意，无颜以对。
“左谦之事，朕知道与阿姊无关，不必过于自责，”
陛下亲自过来扶她，阿桃不敢不起身。阿桃被扶至圈椅上坐好，陛下又命大伴端来了茶水，递与她道：
“阿姊先在此处休养一段时日，待此事完结，朕再来接阿姊，可好？”
此处是皇家的一处汤泉别苑，阿桃不敢多待，也不敢饮茶，更不知陛下“休养一段时日”究竟是何用意。夫君尚未明旨定罪，她身为人妻，以夫为天，纵然陛下是念旧情之人，也不能只身避祸，置夫君于不顾。
“陛下。”
她心里明白不应该为夫君求情，声音里打着颤，哆哆嗦嗦地复又跪了下来。只是还未跪下去，就被眼疾手快的大伴拉住，大伴稳住了她，悄声递与她：
“有些话，姑姑说了，那才是真的要置左谦于死地了。”
阿桃不解是何意，原本站在窗边的陛下却在此时走了过来，大伴便换上一脸笑意，自罚了一巴掌，才道：
“可是奴才不好，没有扶稳姑姑，让姑姑站空了，这才急着叫陛下呢。”
锦帝听了这话，眉头便舒展开来，从大伴手中牵过阿桃的手，明媚地笑了。
已至深夜，大伴却来寻难以入眠的阿桃。
“姑姑可知，陛下前些日子围场行猎之事？”
一年一度春狩，实在是一件盛事，权贵之家莫不以陛下宣旨伴驾为荣。左谦也被传唤，只是刚巧她身子萎靡不适，便未能随行，却偏偏在此回发生了变故。江王指使贼人围场行刺，所幸陛下安然无恙，贼人被当场擒获，后供出江王乃是主谋，随即掀起京城的暴风骤雨，左谦当即下狱，家中巨变。
“陛下受了伤。”
阿桃呼吸一滞。陛下如她的幼弟一般，离宫之前更是将全部心思给了他，如今听到受伤如何不痛。大伴见她神色有异，恐是关心则乱，便又继续说道：
“陛下本不欲奴才多嘴的，还请姑姑千万别告诉陛下，奴才才敢告知实情。”
阿桃点点头，她也是熟悉陛下脾性之人。
“陛下背上的伤，是左谦用剑刺伤的。”
大伴接下来的话阿桃已经听不清了，她只知道左谦真的行了谋逆一事，而她的夫君会死，她的天也要塌了。大伴见阿桃神情不对，知道是打击太甚的缘故，急忙按着她的人中，以防她昏厥过去。过了许久，阿桃才回过神来：
“还求大伴、告知详情。”
“当日宗亲们也是眼见着了，”大伴言道，手里端着了杯茶水，想让阿桃定定神，“若不然，陛下也会压下此事的，姑姑可别怨陛下。”
阿桃又如何会怨他。只是夫君向来是忠君之人，究竟是为何蒙了心智行此大逆之事，她百思不得其解。待大伴走后，也是一夜无眠，独自含泪到天亮。
阿桃便在别苑住下。她心里存着天大之事，又记挂着陛下的伤，茶饭不思，短短半月便消瘦了一圈，她向宫女们打听外界的消息，都说附逆之人被判了斩立决，现在城墙上正挂着首级呢。
阿桃被噩耗一激，昏死了过去。醒来时见医女们围在自己身边，原来自己已经昏迷两日，惊动了陛下。之前透露消息的宫女们也不见了，换了一批新的，却是不能言语的哑奴。
“求陛下赐罪妇一死。”
阿桃从床上爬下，重心不稳、摔在了地上。众人知道她逆了龙鳞，无人敢扶，立时跪倒一片。只余锦帝立于室内，眼眸深处酝酿着滔天的怒意。
“左谦是罪妇的夫君，罪妇愿代夫君受过，只求陛下宽恕罪妇公婆，恩赐他们一个晚年。”
阿桃重重地一叩首，额头上顿时一道血痕。
锦帝怒极，反倒笑了起来，他跪坐下来，将阿桃的脸强行抬起，直直地看进她的眼里：
“这倒是极好……”
锦帝看了她良久，见她面色惨淡，亦如将死之人一般，终是推开了她，起身站了起来：
“又不知弥氏你打算如何赎罪呢？”
阿桃原以为锦帝允了她以死谢罪，不累及左府众人，便将醒来后的思忖了许久的念头告知陛下：
“凌迟或是车裂，听凭陛下处置，只求陛下开恩，饶恕左府无辜之人。”
“无辜？”
锦帝反问了一句。
室内一片寂然，他看着窗外，正是春景灿漫之时，一枝桃花探进窗来，别苑中悉心栽培的桃花终于开了。
阿桃顺着锦帝的目光看去。
那桃花开的极好，像极了当年在离宫中两人一起栽种的那株桃树。每一朵都巴巴地等在枝头，只待看客回头。
可是如今阿桃已经无心细赏了。
“那朕呢？”
锦帝很小声地问了一句。
他已经是天下之主，这一声恐怕连他自己都未听清，就消散在这如梦般的春景之中了。阿桃仿佛听见了什么，可又似乎什么都没有听到。她抬首看向陛下，后者脸上一片淡漠，眼里透着彻骨的冰冷。
阿桃心头一紧。她张了张嘴，最后却什么都没有说出口。
“贬弥氏为宫中犬畜。”
魏大伴手上一抖，一直端着的汤药洒了一地。他顾不得这些，只伏下身去，迟迟不敢领旨。
“弥氏，朕成全了你，可还高兴？”
这便是阿桃为人时，听到的最后一句。
阿桃从那日后很久未再见过陛下。待她的额头上结了痂，宫中来了几个司寝监的嬷嬷。
阿桃未离宫时常听说从前的君主均有些特殊的癖好，其中有一位便喜爱将身边伺候的妾妃们贬为牲畜一类，肆意侮辱取乐，特设了“司寝监”一处，用以调教妾妃尽心侍奉主上。嬷嬷们奉旨而来，只月余便将断了念想的阿桃训导得柔媚顺服起来。
待阿桃再见到陛下时，已是一季之后。桃花落尽，早已碾成泥。天气转凉，锦帝临幸汤泉别苑。
汤泉依山自然形成，有御前女官于旁屋舍内为陛下换上浴衣，遂为陛下引路。阿桃则跪在玉榻旁，长发束起，身着肚兜，双乳低垂，较之以往添了许多媚意。
“陛下驾临，牝犬弥氏接驾——”
阿桃慌忙由跪姿变成双手托乳、袒露阴部的姿势，只是司寝监的嬷嬷们吩咐之语却迟迟说不出口。锦帝见阿桃面红耳赤，却未给她自怜自艾的时间，在温泉旁的玉榻上坐下，对旁边执鞭的嬷嬷道：
“你们教的规矩便是这样的吗？”
嬷嬷闻言，立时叩首请罪。锦帝也未再理会她们，只看向阿桃：
“你来服侍朕沐浴。”
阿桃乖顺地爬了过去，那玉榻旁边放着大小各一的木桶，里面漂着木瓢。阿桃离宫前也服侍过陛下沐浴，故而便按照以往的做法，先拿