翌日，公主府内。
辛蕾在金嬷嬷催促下起身，她睡眼惺忪，音调慵懒翘起：「金嬷嬷？鸢姊姊呢？」
自宋鸢来公主府后，因习惯早起，唤辛蕾起床地重任都由她承包。
「阿鸢？」金嬷嬷将辛蕾带至梳妆台，拾起一把木梳道，「在后院准备呢，就等殿下您了。」
准备？准备什么？
未等辛蕾提问，刚踏出房门就知晓答案。几位下人匆匆托起花盆来回，盆里是一株光秃秃的枝桠，上头还沾着未干地雪渍。
辛蕾三步併作两步的跑上前，宋鸢立即转回脸，伸手扶了一把，避免她摔跤。温热掌心抵住臂弯，辛蕾抬首对上视线。
栗棕色眼瞳紧紧望着她，避无可避地陷入深邃里，如泥沼般难以脱身。
宋鸢又侧回眸子，淡然而温柔：「这地上积雪未消，蕾儿还是小心为好。」
辛蕾轻「嗯」一声，视线再次回归到花盆上：「这些是什么？怎么要这样多人来抬？」
「蕾儿之前说喜欢梅花，」宋鸢面前人来人往，「梅花傲骨风姿，摆上几株在后院也别有一番风韵。」
原来自己随口一说，宋鸢便记下了，还着人去寻？
「但是，梅花盛于冬。」辛蕾忍不住道，「如今已临春初，若是等再开，岂非要等到下年冬日？」
「是的。」宋鸢坦承，「所以必要耐心等候。」
辛蕾凝神望着深棕色光秃枝干，试想它开出艷丽红梅，在白雪皑皑的冬日里不惧严寒地绽放。
宋鸢眼帘半掀，瞧着少女因期待而发亮的双眸，唇边满含笑意。
虽然前晚海棠述出了尘封已久的真相，一时间使她感到迷茫，但想起辛蕾却又重新清醒。
当海棠恭敬再问，手里有绪贵人先前留证，是否要向当今圣上坦露事实，以还宋鸢应有身分时，她再次回拒。
宋鸢只想待在辛蕾身边陪伴，即便只是一位人微言轻地婢女，她也心甘情愿。
若是让辛蕾知晓事实，怕是会产生抗拒或隔阂，宋鸢不希望如此。
虽说纸包不住火，总有一日会被知道，但宋鸢私心的希望能拖延，至少等至辛蕾较能接受最好。
随严冬离去，初春带来湿润露珠，后院枝叶上滴滴滚落脚边，几步走过，裙襬已湿漉一片。
看完梅花枝，才刚走出几步，后头丫鬟突然来身侧，恭敬道：「公主殿下，皇后娘娘方才着人来，就在公主府外候着。」
辛蕾摆手示意：「快些请进来。」
不过多时，一如既往的翠绿衣袖，少女脆声道：「见过公主殿下，恭贺公主殿下。」
「恭贺？」辛蕾让她平身后道，「有何喜事？且说来听听。」
「这」丫鬟俏皮一笑，「还是请皇后娘娘亲口告诉您吧，娘娘已在正殿饮茶待您来到。」
皇后娘娘已到？怎会无人先来通报？
丫鬟见辛蕾脸色不对，连忙自责：「公主殿下，瞧奴婢愚钝。」
「都忙着告知殿下好消息，要人别先行禀明殿下，才让您给误会了。」
辛蕾知道缘由，面色缓和下来：「无妨。」
转头回望，恰好错过身后少女眸里深情，她朝后喊道：「鸢姊姊，一同去吧。」
公主府正殿内，熟悉地两人并肩而坐。
皇后娘娘端茶轻啜，抿唇沉思，侧脸对一旁摆弄衣袖地女子轻道：「凝娘可要喝一杯？这宫里新晋的淳普茶，入口清香润喉，是难得一件的珍品。」
身旁坐的正是凝贵妃，娇艳脸庞透出不悦：「不喝。」
「凝娘」皇后无奈放下茶盏，徐徐道，「我只是偶然兴起，并非有意。」
说到此处，凝贵妃轻哼一声，不于理会。
皇后进来时便谴退奴仆，见四下无人，她轻扯了扯凝贵妃袖角：「别气了，若是气坏身子可不好，我答应你不再擅自主张就是。」
「你当真？」凝贵妃反握住皇后白皙手腕，「小姐，可不能言而无信。」
「自然。」皇后淡笑，端的是温柔宠溺，「凝娘别再气了，可好？」
「那，如若我不解气呢？」凝贵妃见皇后未直接回答，忙道，「小姐方才不听阻拦，非要下厨房，结果汤未煮好，还将手烫着红了一片」
「好，好。」皇后面含歉意，安抚越说越激动的凝贵妃，「你要是再哭了，我可哄不好。」
凝贵妃察觉皇后无声让步，得偿地弯起亮丽眼眸，「那，你附耳倾听。」
皇后前倾身子，将耳凑近。女子耳廓单薄白皙，凝贵妃按捺不住坏心，对着轻吹出气，秀气小巧的耳朵顿时透红半边。
皇后捏紧凝贵妃的手，蹙眉轻斥：「休要胡来！」
见触及底线，凝贵妃见好就收，附耳小声道出。
皇后面上彻底红透，她踌躇片刻，又紧张地环顾四周。确认殿内无其他人，她才在凝贵妃唇角落下轻吻，再快速坐回位，故作镇定。
皇后面上淡然自若，指尖在杯壁来回，耳根殷红，唇抿成一条笔直的线。
凝贵妃瞧着有趣，欲开口调笑。
正在此时，正殿大门被打开，辛蕾匆匆而入，身后一左一右，分别是宋鸢与翠绿衣裳的丫鬟。
「见过皇后娘娘，凝贵妃，」辛蕾弯身行礼，「辛蕾晚到，还请娘娘们恕罪。」
皇后立即回归平日严肃，她摆手让其平身：「无事，并不耽误。」
倒是一旁凝贵妃轻啧一声，用着不小声音喃喃道：「你还能再更晚到些」
皇后以眼神示意，又对辛蕾淡笑：「不必在意，凝贵妃只是累了，并无他意。」
辛蕾懵懂地点头，后在皇后娘娘指示下落坐。
「辛蕾待在府内也有多日，」皇后娘娘端起茶盏，慢悠悠开口，「经多方查证，已确定敬芳公主遭杀害当夜，辛蕾待在公主府内，并无外出。」
「因此，本宫觉得应是时候解除迴避。」皇后娘娘抿一口茶，淡然道，「辛蕾认为呢？」
迎上皇后目光，辛蕾僵直身子，急忙应答：「多谢皇后娘娘替辛蕾查证，还辛蕾清白。」
「既然如此，」皇后颔首，搬弄起翠玉佛珠，「明日起便来请安吧。」
辛蕾从容俯身：「是，辛蕾遵旨。」
「春桃，」皇后唤身着翠绿的丫鬟过来，「内务府不久前拿来几匹新缎子，等等拿至公主府。」
春桃听令，乖巧应是。
「能够解禁，吴大将军之女功劳不小，」皇后施施然起身，欲要离去，「记得要去感谢一番。」
「是，」辛蕾再次行礼，「恭送皇后娘娘。」
皇后与凝贵妃离开正殿，辛蕾凝神片刻，转眼对宋鸢笑道：「鸢姊姊，咱们趁此机会去街上逛逛吧。」
「现在？」宋鸢疑惑道，「已临午膳，可要先用完再去？」
「当然是要去南街边逛边吃，」辛蕾狡黠一笑，「要赶紧去，到时晚了可就抢不着了。」
宋鸢还是犹豫：「那金嬷嬷呢？若是让她知道，必又是一顿训斥。」
辛蕾扯了扯宋鸢素白衣裙角：「那便悄悄去，莫要被发现就好。」
作者有话说:
看到这里，大家应该知道副cp是哪一对了吧~~