一声近似于嚎叫的声响，带来了不忍卒听的噩耗。在生命的最后两个星期，宇智波鼬几乎无法起床，没有人知道他到底在思考什么。这个富有灵气的天才能够在瞬间破解无数难题，在最短的时间内学会一门令人称叹的技艺，在最该天真懵懂的年纪参透许多人奋斗一生都无法放下的执念，这样的他，在无可奈何的绝症的威压之下，会通透如初吗？临终之际，这位少年还在透过窗户眷恋地望着大自然。他看见越冬的苍蝇在落满灰尘的纱窗上爬动，看见红日宛如火炬在天边燃烧——灿烂的太阳映照着林中树木原野百花，它的生命力永不衰竭——母亲河正徐徐流向天涯，声音多么庄严而优雅……“我觉得，”少年生前的最后一句话是这样的，“应当像暴风雨一般地生活。”佐助正待在他的床边，他却完全看不见，如果他还有视力，也许会在这句遗言后面添上这半句：“佐助，你说，是吗？”暴风雨降临在他的生活，他渴望征服它，却没能如愿以偿。年轻的橡树还没有结果，就已在暴风雨中折断，如同他的生命。“一颗星星陨落了。”宇智波止水说。然而，富岳依然早出晚归去工地，美琴依然为姑娘们缝织衣裙，依然照顾着木叶村的晚霞——如果没有了她的那双巧手，这片注视着子子孙孙的天空该变得多么黯淡！“你瞧，我怎么能停下来呢？”每当佐助询问她为何不休息时，她总是这么回答。佐助突然觉得所有人都是薄情的。今天的晚霞依旧热情如火，证明妈妈还一门心思在干活儿，不肯为自己的大儿子落下眼泪，止水的酒馆也通宵明亮，歌声仍旧在那间木屋中响彻，仿佛宇智波鼬的死亡无法让他们驻足哪怕一秒。佐助一个人跑到村里的坟冢丘上，哭了。就连为家人哭泣时，佐助都不忘鞭挞自己——你这表里不一的懦弱鬼！为何往日觉得家乡的坟冢残忍而无趣，如今却觉得只有这里的微风细雨才能安慰你的心？为何突然觉得只有此处的泥土能读懂你的思想……直到太阳完全沉下地平线，佐助才摇摇晃晃地下了山。前方的小酒馆坐落在黑暗的小道上，掉漆的斑驳钻墙露出一个个白色的长方形格子，仿佛是一双双镂空的棕色眼睛，在这安静的夜晚里注视着对面人家那光秃秃的窗户，注视着佐助凌乱的步伐。“小兄弟，你不老实，”立在门口的止水喊住了他，“早就过了门禁，还在路上闲逛着呢？”“我才没有闲逛！我不像你，我一点也不闲！”止水哈哈一笑：“那你在忙碌什么呢？忙着偷偷掉泪？”“我没有哭，没有……”“来，我陪你喝一杯吧。”将军的手臂多么有力，佐助无法挣脱，并且也根本没有挣脱的想法。他被止水拉到桌边。酒杯一递过来，便带来一股廉价的刺鼻的味道，杯壁上的水垢像一片神秘的岛屿群地简图，零星地散落在这张木制地图上。他在等待止水主动提起关于鼬的话题，但止水没有。整个夜晚，止水都在关心他。“你不一样，”宇智波止水解释道，“你还有前途。”佐助知道止水是指死者不会再有前途，所以更该关注尚存于世的人，但这样的话语若讲明了，未免太薄情，他无法接受。他用近乎于报复的口气问道：“这么说，你就没有了？其他人就没有了？为什么光说我！”“我的前途就是这家酒馆。”“这算什么前途！”“怎么不算呢？我又不是被生活所逼无法温饱才留在这儿，我是在可以好好生活的基础上自愿站在这里。我是组成人类群体的一部分，和其他所有人一样，都是平等的。如果一个酒厂的经理是伟大的，那么我完全可以说比他更伟大。怎么？当你哪天找不到回家的路，或者需要一杯热酒来温暖失落的心时，难道不希望看见亲人们正在这家熟悉的酒馆中等待你吗？就像今天这样？”看来，不仅是年龄和身手，就连口才，佐助也是敌不过大将军的。实际上，佐助在口才这方面就没有胜过任何人，他更喜欢行动……行动？去哪儿行动呢？接着酒精所提供的胆量，他挥动了那只白皙的手，试图抓住宇智波止水使之回头，因为他发现宇智波止水在说这段话时并不敢直视他，连口气都是支吾的。揪住一个大将军的衣领，犹如扼住老虎的喉咙，后果可是不敢设想的。在他抓住衣领时，止水很快就反应过来，扣住了他的手。刹那间，他还以为自己会被这位将军顺势控制住，被重重摔倒在冰冷的地板上——然而，这只沧桑的大手只是拨开了他，并没有反击，那张掩盖在神秘光影中的被酒熏红的脸也藏得更深了。看着止水慌忙转过脸的动作，佐助关心地问他怎么了。止水会回答他的询问吗？不……这位在人生的角斗场上白了头发的、还失去了挚友的将军，他不会让佐助知道，自己不仅仅在梦中为宇智波鼬哭泣，还在醉酒时、清醒时、劳动时、静止时哭泣。他不会让佐助知道，在他那粗糙的脸颊上正怎样地滚动着一个执拗而伤心的男人的眼泪……“每隔一段时间，”当佐助迈出双腿离开时，宇智波止水目送着说道，“都会有一颗陨石划过天空来到人间。幸运的是，对我们人类来说，有一枚星星躲开了陆地，坠入海底。我给你两个词典中最激动人心的词——宇智波佐助！”
一则不幸的新闻，无意间成为了佐助与小林尚礼之间的友情之链。严格来说，佐助不是第一次见到小林。当年，这位相貌亲和的年轻人也在途径木叶村的山岳会之列，只可惜那时候鸣人的光芒太过强烈，夺走了佐助的一切注意，以至于如今小林像个老友一样称呼他小兄弟时，他都没有回忆起对方。身为山岳会精英的小林自然也是一位登山痴，但他邀请佐助一同奔赴中国可不是为了登山，而是为了寻找好友。佐助本就有此打算。“喜马拉雅山脉我也去过好多次，”小林尚礼为佐助讲述登山必备的装备，帮助他整理行李，“也和鸣人一起去过一次，那次他下山后就来木叶村找你了，你还记得么？”答案是毋庸置疑的。佐助清楚地记得那一捧杜鹃花，正如他记得中日联合登山队第一次攀登失败的新闻一样。这则新闻播出后没多久，登山队又重整旗鼓，向山顶进发。两个消息间隔很短，这令电视屏幕前的佐助更多的是感到激动，而不是担忧。当那个距离山顶只有咫尺之遥的攀登成绩出现在报道中时，他觉得自己能共情鸣人的梦想——明明只有那么几步了！明明……如果我是鸣人，我也只会选择前进——佐助很肯定这一点。于是，他也被攀登的激情与梦想的温度所灼烧着，仿佛鸣人也在带着他的那一份在挑战雪山，在代他向那可爱的、美丽的太阳问好，向卡瓦格博山顶上那位穿戴着银色战袍和头盔的喜马拉雅王太子，以及其胯下那匹肤色胜过白雪的高头骏马问好……就这样，在灼烧所带来的期待之中，佐助忘记了这世上还可能存在着危险，可能存在着意外，存在着难以预测的命运。直到登山队彻底失联的新闻传来，才敲醒了他。“已经有很多民间组织自发地帮忙寻找失踪的成员，我们两个身为成员们的好友，怎么能不参与呢？”小林说得轻描淡写，但那双望向日本海的眼睛却格外的忧郁。“嗯。”佐助点头，表示接受这个理由，可是在他的心底总有另外一道声音传来。而这道声音具体在呼喊着什么，他目前尚未知晓。小林尝试安慰他：“放心吧，肯定很快就能找到的。你不能留在中国太久，是吗？”佐助仔细思考了这个问题：“我可以去那里念大学。”“喔，我还真没算到，当年的小兄弟，原来已经到了该念大学的年纪了。我方才还想说，你的父母肯定会担心你，盼你别外出太久呢。”佐助的脑海里浮现出了富岳的脸，那张脸上总是弥漫着一层深奥的光芒，他虽不能解读，但光毕竟是光，是能穿透灵魂、跨越语言和词汇的东西，即便无法透析，他也能感受到那种光芒在自己生命中的份量，能体会到那种光芒在自己的人生中扮演着一个怎样督促前进的角色。于是他回答道：“爸爸和妈妈肯定会高兴我走出村门的。我打算在那里一直寻找……寻找到满意为止。”“那里名叫梅里雪山。”“我只听鸣人