寒风过境,一场大雪纷纷扬扬地降下,转眼间便到了年关。
除岁迎新之日,宫里依照惯例摆了年终宴,除了皇室成员,宗亲贵族和位高权重的大臣们也尽数到场。
酒过三巡,席间话题变换几番,最后转到了去年的漠北之战和秦鸣筝的身上。
太常祭酒师九安虽然年近古稀,但精神依然矍铄,一连饮下了好几杯烈酒,此时还能四平八稳地站起身来。
他端着酒盏,目光在秦鸣筝的脸上停留片刻,而后面朝主位恭敬一拜,朗声说道:
“秦太尉少年英雄,实乃我大昭栋梁之才!可惜天意弄人,秦老将军和秦夫人去得太早!老臣亦为人祖父,不忍见秦太尉孤苦伶仃,斗胆向陛下请道圣旨,愿与太尉结下秦晋之好!”
话音落下,殿内霎时静默,众人噤声瞧着师九安,而后又齐刷刷地望向上座。
隆德帝就着江映月的纤纤素手饮尽杯中酒,视线略过站在下首的师九安,落在左手边的江云鹤身上,沉声道:“丞相怎么看?”
江云鹤放下酒盏,抬起手来行了个礼:“回陛下,臣听闻师大人的嫡亲孙女知书识礼、蕙质兰心,在京都素有令名,若是能与秦太尉琴瑟和鸣,必然是一段令人称羡的姻缘。”
隆德帝没有立刻答话,敛眸沉吟片刻,这才想起来询问:“鸣筝的意见呢?”
秦鸣筝冷眼旁观这两人一唱一和,一语不发地攥紧了手中的酒杯,冰凉砭骨的雕花嵌进掌心,几乎快要洇出血色。
明眼人都看得出来,师九安和江云鹤是一丘之貉,上赶着要把孙女嫁给他,既是以亲眷为质让他日后出征时有所顾忌,又是为了强行将他绑上二皇子李开贤的贼船。
这个局绝不是心血来潮,而是在他动身前往漠北时就已经为他设下了,况且皇帝也未必不知情。
漠北之战,他若是战死,隆德帝便可以趁此机会收回兵符;他若是平安归来,江云鹤便将这把美人刀送到他身边,从此他在西北行事就要被京都束缚住手脚,横竖都是皇权牵制住兵权。
秦鸣筝心中悲愤交加,嘴里的醇酒都尝出了苦味,可笑他在前线出生入死,京都却早已为他磨好了兔死狗烹的屠刀。
他抿唇不语的时间久到近乎抗旨,眼见隆德帝眉心蹙起就要发怒,一道刺耳的椅腿摩擦声突兀地响起。
“父皇,儿臣有话要说。”李开景迈步出席,看都不看坐在台下的秦鸣筝,自顾自地说道,“师姑娘才名冠绝京都,但自小体弱多病。秦家历代皆有将星出世,杀伐之气累世俱增,恐怕会冲撞了师姑娘。”
他微微侧目,余光瞥见僵在原地的师九安:“太常大人求陛下赐婚本是怜惜秦太尉,可若是这好意徒增了伤心人,反倒有损福报,所以此事还请父皇三思。”
此话一出,那些事不关己只等着看好戏的官员们全都露出了惊诧之色,在他们的印象中,太子从来没有在皇帝面前如此坚决地反对过什么事情。万万没想到,这第一次争锋居然是为了一个女人。
众人神色各异,纷纷在心里揣测着太子殿下和那位师家嫡孙女的关系。
连江云鹤和师九安的脸色都变了,他们拉拢秦鸣筝原本就是为了把持兵权,好在皇位之争里扶持二皇子对付太子,没想到李开景居然自己送上门来。
若是将师文心嫁进东宫做太子妃,那可比嫁进秦家的作用还要大。
师九安拭去鬓边的冷汗,觑着江云鹤的脸色,惴惴道:“那……”
李开景打断他:“本宫没记错的话,师姑娘还未及笄吧?”
“啊、是……”师九安顿时会意,顺着李开景给的台阶改口道,“今年便要及笄,到时再说也不迟……是老臣鲁莽了。”
话说到这里,师九安再次执手行礼。隆德帝似是有些醉了,不耐烦地挥了挥手让他们退下,由江皇后搀扶着回寝宫了。
余下的旁观者们面面相觑,互相递着眼色,眼神里是同样的愕然。
——京都的贵女那么多,太子怎么偏偏就记得她师家女还没及笄?
李开景没再入席,脸色阴沉地走了。众人却对太子和师文心的私情越发深信不疑,连带着看师九安的眼神都变得暗昧。
而秦鸣筝始终面无表情地看着这场闹剧,一杯接一杯地喝酒,一句话都没有说。
回到东宫之后,李开景屏退下人,独自坐在书房里出神。
天地之间寂静无声,雪光透过窗棂铺洒出白茫茫的清辉,书案上放着一纸信笺,八张草宣一折再折,密密麻麻地写满了秀逸小楷。
这是从东南寄来的信,今日午后方才送到他的手上,一同入宫的还有陆云知的年礼。
陆云知是东南十万水师的统领,也是李开景的亲舅舅。年前他带兵清剿水匪时受了伤,隆德帝便免了他入京述职的奔波,让他留在闽州安心过个好年。
闽州离京都实在太远,李开景又没法光明正大地打听东南水师的消息,陆云知就趁着送年礼的机会给他写了家信问候,同时也是报平安。
晚宴之前,李开景已经将这封信看过一遍了,此时再读一遍,心中不免生出几分怅惘。
走明面上送进宫的东西都要经过层层筛查,信件上没有写什么逾矩的内容,但仍能从字里行间感受到执笔人的殷切关心。
李开景将那几张薄薄的纸页来回翻看好几遍,心里明白陆云知这是在给他撑腰。
血浓于水的亲人之间来往却要如此避讳,再联想到宴席上的步步杀局,李开景心头沁凉,捏着茶盏的指尖也收紧了。
以前觉得韬光养晦便能保住忠孝双全的名声,至于其他的都可以徐徐图之。
可如今二皇子即将成年,江氏这个暗疮也溃烂化脓,迫不及待地要将朝堂彻底渗透,继续明哲保身无异于引颈受戮。
今晚出手为秦鸣筝拦下这门婚事,来日师九安就要想方设法地让他那好孙女与东宫扯上关系,再借机在他身边安插暗桩。
想到这里,李开景顿觉心烦意乱,一扬手便将茶盏甩了出去。
磁器在地板上摔出清脆的声响,残片从案前溅到屏风,碎渣一地,门口的脚步声也随之一顿。
屋内没有点灯,来人大半张脸都隐没在黑暗里,只露出刀刻般凌厉的下颌。
李开景抬起眸,还想着自己赔了夫人又折兵的事情,冷声问道:“你来做什么?”
秦鸣筝步入月光之中,小心绕开地上那些瓷片,走到案前才发现无处落脚,便绕行至李开景身边,斜倚在书案上,挑起眉梢笑得风流:
“殿下搅了我一段姻缘,我来找殿下赔我一段啊!”
李开景看到他满不在乎的样子更加心烦,说话也毫不客气:
“问花楼还满足不了你吗?”
秦鸣筝早就搬回太尉府了,此时家中别说红袖添香,连庭灯都只为他留了两盏,孤零零地挂在院里,要多冷清有多冷清。
他倾身向前,一错不错地盯着李开景,眸光比月色还要忧怨,嗓音极轻极低沉:
“今日除夕,我孤家寡人无处可去,殿下可怜可怜我吧。”
李开景哑然,心尖蓦地一软,想到自己还有远在东南的舅舅,可秦家却是真的一个人都没有了。
见他面露动容之色,秦鸣筝得寸进尺,抬起他的下巴吻了上去。
温柔的亲吻从眉梢起始,细细密密地啄过眼敛,滑过鼻梁,最后落在嘴唇上,亲热贴近再稍稍退开,反复数次不亦乐乎,动作间不带几分情欲,更像是这寒冬里无