一场秋雨一场凉，冷不丁地天就凉了下来。柔嘉病了，蹬着小腿哭得上气不接下气，乳母宫婢都不要，就是要找亲娘，王夫人白天哄夜里哄，柔嘉病又一直不见好，累得心力交瘁。皇后过去漪兰殿是，殿里正忙得一团乱。“我来瞧瞧柔嘉怎么了呀”，她温柔地从乳母手里接过小公主来。说也奇怪，小公主刚还哭声震天，一落在她的怀里就渐渐止了哭声，她哄了片刻，竟然真给哄睡了。众人都松口气。等乳母把小公主抱下去，她这才环视一圈殿里，问：“怎么也不见夷安？”往常来的时候，夷安不是跟宫人殿前殿后追逐嬉戏，就是在殿内骑木马玩游戏。王夫人轻捶着酸疼的肩膀，有些愁苦，“让乳母带夷安去别处玩了，这几日不敢让她进前来，怕过了病气”，说完，自己也咳了两声。说了不多会儿话，她嘱咐王夫人也好好歇息，起身走了。一出漪兰殿，就看见夷安公主蹲在大槐树底下，她抬头看了看天色，太阳西斜，风里带了些凉意。那小小一抹背影，孤零零的。她走了过去，看清楚夷安正蹲着看地上的蚂蚁。宫婢乳母请安，夷安也施礼，“拜见娘娘”，声音稚气。她会心一笑，见夷安稚嫩的小脸沾了泥土，弯下腰拿帕子替她擦脸，又替她擦手，问：“风凉了，还在这儿做什么？”夷安指了指地上蚂蚁窝说：“好多蚂蚁”。她看了一眼，说：“蚂蚁在往洞里搬吃的呢”。夷安扬起一张满是疑惑的脸，“为什么？”她想了想，一本正经的解释，“准备过冬啊，天越来越冷，蚂蚁就不能出来找吃的了，所以要趁现在多找些吃的，预备着过冬”。夷安似懂非懂点点头。她直起身，莞尔，心里突然有了一个念头，“夷安想不想去椒房殿住几日？”夷安眼睛一亮，刚要点头，又挠挠小脑袋，偏头去看乳母，有些苦恼的样子。乳母做不得主，支支吾吾的。“你去问一声王夫人，就说…就说让夷安去椒房殿玩几日，等柔嘉的病好了，我再给她送回来”乳母领命去了，她牵着夷安的小手站在大槐树下说话。夷安还小，有些话说不囫囵，只能描述个大概，往往又是说了前头忘了后头，把她和婵娟都逗乐了。少顷，乳母回来了，说王夫人谢娘娘体恤，若是娘娘不嫌公主小，闹腾，那就有劳娘娘照看一时半刻。“走罢”，她牵起夷安的手，往椒房殿去。晚霞铺满天际，橘黄色的落日在地上照出手牵手一长一短两条影子，风里响着柔声细语。“夷安晚膳想吃什么？”“山药枣泥糕”“还有呢？”“银丝糖”“好”晚膳时分，几上摆满了夷安喜爱的吃食。她饭没吃几口，不厌其烦地给夷安夹菜擦嘴。夷安才三岁，还那么小，小肉球似地坐在她身旁小口朵颐，却莫名让她有了一种被人陪伴的感觉。用完晚膳，她将中常侍送给她的小玩意儿拿给夷安，夷安乖巧地依偎在她身侧，嘴里念念有词的，学着大人说话，玩过家家。她轻揽着夷安，时不时地回答夷安的幼稚提问，又面带微笑摸摸夷安的小脸。“夷安，椒房殿好不好玩？”夷安扬起小脸看她，说：“好玩”。“那以后经常来椒房殿玩，好不好？”夷安又拖着长腔回：“好”。“真乖”该安寝了，她吩咐乳母不必将公主带往偏殿，打算亲自陪夷安睡。
她梳洗完，刚躺下，听见身旁被筒里传出小小抽泣声，她掀开薄被一看，夷安正趴在被窝里哭。她明白，这是夷安第一次住在椒房殿不习惯，想家了。自己六岁那年，刚到南阳外祖父家的时候也是经常偷着落泪，并不是外祖父家不好，而是那里没有熟悉的人。她摸摸夷安的头，耐心安慰她：“夷安乖，柔嘉病了，你娘担心过给你病气，才让你来椒房殿住几日，等柔嘉病好了，就会接你回去了”。“可我还是想我娘”她抹去夷安脸上的泪，略想了想，让宫人去打听打听王夫人睡下没有，不一会儿，宫人前来回话说王夫人还未睡下。她对夷安说：“那咱们去漪兰殿去见见你娘再回来睡，好不好？”夷安猛点头，说：“好”。本已安静的椒房殿又喧闹起来，她抱着夷安坐着安车，去了漪兰殿。皇后安车到的时候，王夫人已等在了殿外。夷安见了王夫人，就从她的怀里挣了出去，哭着跑过去要王夫人抱。王夫人抱着夷安哄，夷安不住点头，渐渐不哭了。在回椒房殿的路上，她轻拍着困倦得睁不开眼的夷安，像儿时母亲哄自己时一样，小声哼唱着童谣，哄夷安入睡。片晌，心安定下来的夷安就趴在她的腿上睡着了。她看着熟睡的夷安，捏捏她的小脸，又捏捏她的小手，嫣然一笑，可那笑里又有几分寂寞。这要是自己的孩子该有多好啊。柔嘉病了，紧接着王夫人也病了，夷安便在椒房殿里住了下来。秋意浓浓的午后，午睡刚醒，她陪夷安在矮榻上过家家。长信宫来人说南阳表舅父携带家眷进宫谢恩了，太皇太后请娘娘过去说话。她把手里的东西一搁，面带疑惑问道：“表舅父？哪个表舅父？”外祖父家在南阳是大族，表舅父可多了去了。“刚调进司隶的姜胜姜大人”她想起了前几日母亲同中常侍那番对话，小声嘀咕，“这么快就进京了”，又问：“太皇太后那里都有谁？”“表舅母，还有表小姐和几位新妇”“表小姐也来了？”本是随口一问，一听姜彤也进了宫，她瞬时展露笑颜，彤表姐温柔贤淑，小时与她关系最为亲厚。她梳洗打扮一番，带着夷安一同坐着撵车去了长信宫。皇后带着夷安一露面，众人纷纷起身行礼，她抬手给免了，见太皇太后冲自己伸手，便牵着夷安的手坐到了太皇太后身旁。太皇太后上了年纪，喜欢儿女绕膝，享受天伦之乐，众人也顺着太皇太后的意思，围坐在了她的身旁。皇后一落座，太皇太后便指着众人问她：“皇后瞧瞧，还认识不认识？”她打眼看过去，榻旁除了建信侯夫人，阿芙，还密密地围坐着的七八个人。十几年过去了，大家都长大了，她做了皇后，昔日玩闹的姐妹也都嫁为人妇了。表舅母模样没变，眼角嘴角多了几条皱纹，看着还是年轻的，她称呼道：“表舅母”，表舅母颔首答应。她又看向表舅母身旁一个与她年龄相当的妇人。那妇人衣着素雅，面容和善，直看着她微笑，她一下子就认了出来，脱口而出，“彤表姐”。彤表姐刚要起身行礼，她瞟见了彤表姐鼓起的肚子上，忙让人坐下，“彤表姐不必多礼”。剩下的几个也都看着面善，表舅母介绍了，她才辩认出来，又互相问好。“你们上回进宫的时候，阿衡还只有十二三岁，看看，如今都长这么大了”，太皇太后指着皇后给她们看。表舅母拿帕子掩唇笑笑，“是呢，上回还因为一只布老虎哭鼻子来着”。太皇太后也笑，“别说那个了，再说又要恼了”。太皇太后维护她，倒让她不好意思了，她牵了下太皇太后的衣袖，羞赧道：“皇祖母，我又不是小孩子了”。“瞧，妾身这一高兴，就忘了身份”，表舅母嬉笑着请罪。这一番调侃寒暄，气氛也都活络了起来。太皇太后问表舅母这几年襄阳年景收成如何，又问家里老人孩子身体是否康健，表舅母都一一回答。她与彤表姐多年不见，有许多话想说，两人交换着眼色，太皇太后瞧见了，说阿彤大着肚子，坐着不方便，让她带着去殿外走走。两人执手欣然离去。