一场斗嘴下来，太后兴致散了大半，让在座各位自便，自己先回了寝殿歇着。她也不愿再干巴巴地坐在席上，同其他人大眼瞪小眼，干脆起身，带着婵娟到了清风池边赏荷。“早知道就不来了，没讨好太后反而又把人得罪了，下回不知道又怎么找您的麻烦呢”，婵娟忧心忡忡的。“难道要一直被她压一头？况且今日之事，也不是我起的头”，原本下去的火气，一说又起来了。“可您都忍了这么久了，眼瞧着太后才给您一两分好脸色”，婵娟可惜道。想想也是，斗嘴赢了又如何，背地里还不是照样编排。“也是，那下回还是躲着，眼不见，心不烦”，她讪讪地说，“算了算了，别说她们了，还是赏荷罢，你看那边荷花开得多好”，她指着不远处几朵盛开的白莲。事已至此，多说无益，见了满塘荷花，婵娟也起了玩心，指着池底说：“娘娘，您看那儿，还有鱼呢”。她往前探头，婵娟小心扶住她，“娘娘，河岸湿滑，小心些，别靠得太近了，您可是掉进去过一回了”。“你当我还是小孩子么？”她俏皮一笑，也想起了小时候落水那一回。主仆两人正聊得兴高采烈，她一个趔趄就往前栽，要不是婵娟眼疾手快抱住她的腰，她险些跌进荷花池里，水不深，也够她一身狼狈的。她站稳了脚步，猛地回头，正见邓夫人像只骄傲的花孔雀，昂首挺胸，一脸得意从她身后走过。婵娟先头还说让她忍耐，这会儿却先气不过了，要跟上去理论，被她一把拽住，“空口无凭的，不知道她又会怎么胡搅蛮缠，别搭理她”。真是应了那句话，宁得罪君子，不得罪小人，邓夫人是故意的，可在太后眼皮子底下，她得不着好，先不说有没有人看见，只说看见了也未必敢替她作证，还是安生着罢，多一事不如少一事。她鞋袜湿透，正好借着更衣的由头，离了长乐宫。到了傍晚时分，长乐宫传来话，太后身子不适，头疼不止，传话的人有意无意提起赏花宴后突然就如此了。这还有什么不明白的。她连晚膳都没用，忙赶去长乐宫侍疾，却又被挡在殿外，嬷嬷说：“邓夫人已守在太后身旁，娘娘若进去，恐怕又要惹太后生一场大气，还是在殿外稍等片刻，奴婢进去回过太后娘娘，再做定夺”。嬷嬷这一进了殿去，就没见再出来。站在廊庑下，婵娟忍不住嘀嘀咕咕，“您瞧，说来就来了，都不待隔夜的”。“那有什么法子？难道我就该挨着？”站都站了，还要如何。婵娟又庆幸，“幸好不是寒冬腊月的”。她满不在乎，“寒冬腊月又不是没站过”。也是，寒冬腊月里，炎炎烈日下，太后看着皇后不顺眼，总能找到个由头惩戒。不一会儿，皇帝处理完政务也过来长乐宫，一路带风似的，眨眼间就走到了殿前。刚要跨步进殿门，眼角余光瞟到皇后，他顿住脚步，转头，目光在皇后身上逡巡一圈。皇后似乎也意识到皇帝的目光，老老实实地跪伏行礼。皇帝没说什么，迈出步子进了大殿。更漏滴答，她在殿外又站了将近一个时辰，皇帝终于走了出来，依然只是看了一眼皇后，就默不作声走了。事情早早就传到丽夫人的耳朵里，她歪靠着软枕，轻柔地抚了抚微微隆起的肚腹，全然不在乎，还洋洋得意的。“不过是嫉妒我得陛下宠爱，心有不甘，随便她们吃干醋，气死她们才好”，说完，丽夫人明眸一转，招手将青柠唤到身旁，在青柠的耳畔叮咛，“待会儿，陛下若是过来，你就跟陛下说我不舒服，明白了么？”青柠在君侯夫人身旁服侍多年，周到体贴，又极会察言观色，见机行事，君侯夫人特意让她跟着丽夫人进了宫，也是自有其用意，这不就派上了用场。青柠轻轻点头，心领神会，“奴婢知道该怎么说”。“哼，想看我的笑话？做梦去罢”，丽夫人想到接下来的好戏，脸上一笑，嘴角露出两个小巧梨涡，甚是妩媚动人。不出半个时辰，陛下果然来了。青柠拦下圣驾，回禀道丽夫人身子不适，请陛下去别处歇息。
皇帝一听，也不顾青柠阻拦，径直进了殿里，正见丽夫人歪靠着凭几，对着微弱烛光，暗自垂泪。“芙儿，怎么哭了？身子不适找太医瞧过了么？”皇帝紧走几步，坐到丽夫人的身旁，双手扶住她的双肩，想要将她搂进怀里。丽夫人稍稍侧身，躲开了，眼睛看都不看皇帝一下，“妾如今不便侍驾，陛下还是去别处歇息罢”。“朕看芙儿不是身子不适，是怪朕这几日没来？”皇帝凑到跟前，拿过丽夫人的帕子替她擦泪，丽夫人偏偏要躲开，不让皇帝擦泪，端详她的脸，皇帝解释道：“朕这几日政务繁忙，都宿在了宣室殿的偏殿”。皇帝问来问去，丽夫人都只是哭却不说话，他索性将青柠叫来问话。皇帝肃容问道：“夫人怎么了？”青柠看了几眼丽夫人，又垂下眼，一副左右为难，欲言又止的样子。“说！”皇帝的语气陡然严厉起来，“不说朕治你的罪”。青柠只得面色为难地一五一十地交代始末，末了，还说：“夫人为着这事儿都哭了一下午了，一听太后娘娘身子不适，晚膳都没怎么用”。丽夫人拿帕子将眼角的泪一揩，伏到了皇帝胸前：“都怪妾，若不是因为妾，太后不会气病，阿姐也不会被迁怒”。“陛下是妾从阿姐身边抢的，妾心中一直不安，眼下阿姐又因此受了连累，心里更是难过，芙儿是不是不该进宫？”阿芙泪眼婆娑凝视皇帝，“可芙儿真的是喜欢陛下的”。皇帝将她搂在怀里，“朕都知道，是朕让你受委屈了”。“妾还好，就是连累了阿姐一起被人笑，妾于心不忍”，说着，萧夫人又悲悲切切呜咽起来。皇帝又是一番柔声细语安慰。哄着丽夫人睡下，皇帝出了殿来，抬头瞧了瞧夜色，月亮已经爬到了半山坡，他冲来喜一招手，来喜弓着腰身，快步走到皇帝跟前，皇帝背着手压低着声音问：“到底怎么回事？”来喜便如此这般，将午后赏荷之事简要交代了一番。皇帝长出一口气，点点头，说：“这么说，皇后这是李代桃僵了”。来喜附和，“差不多是这么个意思”。皇帝粲然一笑，“皇后这脾气还真是没怎么改”。来喜也跟着嘿嘿一笑，“性子哪是那么容易变的，不过，老奴觉得也比以前好多了”。“也是”，皇帝摸了摸下巴，思索片刻，“你去长乐宫看看皇后是不是还在那里站着，要是还站着，就让她先回椒房殿罢，就说是我的意思”。“那太后那里？”“啧，太后无非就是咽不下这口气，要折腾折腾，折腾不了丽夫人，就折腾皇后，皇后都站了几个时辰了，还要如何？”“再让皇后站下去，更深露重的，让旁人知道了，太后难免要落个刻薄寡恩的名声，去罢”，皇帝说完又转身折回了殿里，边走还边嘟囔：“邓少儿这个蠢女人”。来喜到了长乐宫，先去太后寝殿拜见太后，又出来到了皇后面前，毕恭毕敬转述了皇帝的话。婵娟目瞪口呆，皇帝竟主动过问起皇后的事，真是破天荒了，她也同样吃惊，问来喜：“当真是陛下说的？”“来喜可不敢假传圣旨”“那，陛下没生气？”来喜笑面虎似地笑着摇头，“若生气了，又怎么会让娘娘回去？”说的也是，就是不生气的时候，能给个好脸色，也是极少见的。此事虽因邓夫人而起，可后宫之事归内命妇掌管，皇帝不便过问，又碍着太后的面子，只能着意厚赏了皇后和丽夫人以示宽慰。至于邓夫人，原本就是太后和大将军硬塞入宫的，皇帝有怨气，经此一事，对邓夫人更添了几分厌恶。看着堆积起的绫罗绸缎，珠翠首饰，椒房殿上下欣喜不已，可她却高兴不起来。她清楚明白，陛下的赏赐不是给自己的，只是为了安抚阿芙，顺带着给她的罢了。丽夫人也过来椒房殿陪她说话，像从前一样，左一句撒娇右一句赔不是，她还是展露了笑颜。