他进椒房殿时，她已梳洗预备躺下。听到宣旨只披了件外衣，她懒散靠坐起来，“大晚上的，燕大人不睡，到椒房殿来做什么？”说完，还漫不经心地偏过头来看向他，嘴角带着几分讥讽的笑，问：“兴师问罪么？”“既然娘娘知道臣的来意，臣也就不绕圈子了”，他淡淡一笑，作揖行礼后，转述了皇帝的话。听罢，她回了句知道了，就若无其事转回头去，不再理会他，反而自得其乐地欣赏起刚染的指甲来，丹蔻朱红，鲜艳欲滴，衬得纤纤素手柔嫩白皙。陛下的话，她一点都不意外。午后御苑的凉亭里，有人以簸钱为乐，玩闹一阵子，又各自散去，只余陈良人、王美人还有新晋入宫的宋美人还坐在亭子里闲聊。“上回”，宋美人轻咳一声，谨慎地瞧瞧四周后，压低声音说：“建信侯夫人的丫鬟给皇后娘娘送东西，你们猜我瞧见了什么？”陈良人和王美人互看对方一眼，都摇了摇头。三个人的头不觉地凑近了些，宋美人用帕子遮掩着神神秘秘说道：“胎衣，新鲜的，还冒着血的”，宋美人边说话边比量，一脸不可思议。王美人下意识地捂了捂口鼻，默不作声，缓缓坐正了身子。陈良人见怪不怪似的，理了理鬓发也坐直，“这有什么呀？比这更怪的还有，生吞癞蛤蟆听说过么？那才真的叫恶心，哎…为了能生出皇子来，那位也真是下足了功夫了”。宋美人一听几欲干呕，又忍不住好奇地问：“你是说？”“听说也是在外头找人寻的方子，又是癞蛤蟆又是胞衣的，下回还不知道是什么，要不然陛下怎会如此厌恶她”，陈良人撇撇嘴，捻起一颗翠绿葡萄刚要往嘴里放，脸色一变，缓缓跪伏在地，“娘娘”。王美人宋美人那边也反应了过来，忙跟着跪了下去。三人以为四下无人，口无遮拦，却不想被说闲话的当事人—皇后正巧路过，只不过一棵几人合抱的大树挡住了她的身影，未被人察觉。婵娟说秋色醉人，御苑的菊花开得正好，非要拉着她来看，她赏完菊花心情甚好，本不想理会，可听她们越说越离谱，又想起宫里最近的流言蜚语，也只能站了出来。她步履款款，清风拂柳般行至三位美人面前站定，“陈良人，抬起头来”，声音温和平静。陈良人不明就里却不敢不从，犹犹豫豫直起身子，怯生生抬头，头刚一抬起，就结结实实地迎上了一个巴掌，历时被打得歪坐了下去。这一巴掌极清脆悦耳，陈良人的脸立马就红肿了起来。她甩着被震疼的手，居高临下看着陈良人，又瞥了一眼旁边的王美人宋美人，轻哼了一声。王美人一听动静，身子跪伏得更低了，宋美人哪见过这阵仗，早就吓得浑身颤抖，几乎要跪不住。一只活的癞蛤蟆被扔到了三位美人面前的地上，仰面朝上，三位美人吓得惊声尖叫。她悠悠然坐到了凉亭的美人靠上，低头拂了拂裙摆说：“生吞癞蛤蟆，我倒没见过，你们谁给我吞一个看看？”说完，抬头，逡巡一圈，微微笑着对宋美人说：“要不宋美人试试？”“娘娘恕罪”，宋美人期期艾艾，哭出了声。那只癞蛤蟆像是听懂了她的话，生怕被人活吞了一样，挣扎着翻过肚皮，呱得叫了一声，跳了几下逃走了。癞蛤蟆一动又吓得宋美人缩着身子连连后退，哭声更大了。在凉亭了坐着看了一会儿枝头的木芙蓉，再回头看跪了一地的人，宋美人又哭得梨花带雨，甚是可怜，她觉得自己实在是无聊，于是徐徐站起身，翩然离去。陈良人跪坐在地上，捂着脸颊，眼神恶毒地盯着她的背影看了许久，王美人则搀起受了惊的宋美人，小声安慰。夜里，宋美人在皇帝面前哭哭啼啼倾诉，皇帝本想着敷衍了事，拿着奏本装模作样翻看，可宋美人仗着陛下的宠爱，哭个不停，偏要陛下给自己主持公道。最终，皇帝耐心耗尽，“啪”的一声将奏本拍在矮几上，勃然大怒，“你们都知道皇后的性子，躲她远些便是了，去招惹她做什么？”话说完了，皇帝按着额角，连看都不看，就狠狠摆手让宋美人退下，一副头疼不已的样子。宋美人那句“妾”还没说出口，就吓得咽了回去，红着眼睛退出了宣室殿。像往常一样，皇帝懒得搭理后宫这些是非，直接派中常侍燕绥将她一通训斥，大意就是身为中宫之主，气量狭小，将宫规禁令视作儿戏，有失中宫体面，责成其静思己过。至于宋美人，也没好到哪儿去，失了宠，还被发送掖庭以妄言不敬问罪，关进了霜华殿。被陛下责罚也不是一回两回了，起先她还会委屈不甘，想要争论，可陛下根本不耐烦听她辩白，后来她也不再争辩，听之任之，她心里清楚陛下根本不在意她，也不在乎事情原委。元隆八年，太子不过十四五岁，为防着皇后邓氏一族外戚专权，先帝临终前，任命了建信侯为托孤重臣。先帝驾崩，守丧期一过，建信侯便扶持太子登基，定年号为太初，一路辅佐朝政，镇压诸侯叛乱，对抗外族侵扰，几年来兢兢业业，得陛下倚重，朝臣信赖，颇有赞誉。皇帝对萧家多有提拔，对她却视而不见。皇后性子执拗，不讨陛下欢心，在宫里早就不是新鲜事，随着皇帝跟前美人越来越多，皇后更是不受待见。她也知道若不是自己有个身为辅政大臣的父亲，坐镇长信宫的姜氏太皇太后，恐怕早就被废了。得不着陛下宠爱，她便把心思都放在处理宫务上，还算勤勤恳恳，可近来有关她无法生育的传言越来越多，虚虚实实的，她也无心分辩。邓太后却以此为借口，命她交出后宫主理之权，静心修养。辛苦几年，诸事作不得主，凡事都要去长乐宫请示不说，一点小错就要被骂得狗血淋头，她累了，也想歇一阵子，心安理得做起了闲散皇后。这才闲下来没多久，就有人敢当众编排她，真是应了那句老话，人一走，茶就凉。“燕大人，还不回去复命？是等着我亲自去叩谢圣恩？”她寻思半晌，回神，有些诧异，中书令竟还站在殿内。“臣告退”，他默默退了出去，一挥手，宫人徐徐关上了宫门。他回头看了一眼，又抬头仰望星空，冷然一笑。
到了日子，建信侯夫人入宫觐见皇后，又老话重提，絮絮叨叨，“太要强也不是好事，谁对谁错有什么要紧，何苦跟陛下置气，无端让别人钻了空子”。“娘娘的性子但凡柔顺一些，也不至于跟陛下离了心，拢住了陛下，就什么都有了，旁人谁还敢说三道四，娘娘这点道理还不懂？”“如今王美人最受宠，已经生育一女，听说现下又有了身孕，娘娘的肚子还是没动静，不止太后，就连朝中也有诸多非议”“万一王美人抢在娘娘头里生下个皇子，恐怕于娘娘于萧家都不利，娘娘还是先想法子养个孩子要紧”“漫说是皇家，就是普通人家，有个孩子也是个依仗，万事看在孩子的份儿上，也总能保留几分夫妻颜面”她低头摆弄手边的琉璃盏，听得并不用心，每回建信侯夫人见她好像没了别的话，除了子嗣，就是子嗣，一个人能生得出孩子？“太医开的汤药，娘娘可有按时服用？”建信侯夫人知道她不爱听这些，也只能耐着性子问。她“嗯”了一声，轻轻点头，眼神漫不经心地瞥向大殿门口放的那盆虎皮兰。宫人每天精心侍弄，叶子还是黄了，是不是浇灌得太过频繁了。她只是想看看，太医的这剂汤药给它灌下去，它能不能只凭自己结出果子来。她记得，刚入宫那年年纪尚小，养在长信宫太皇太后那里，陛下对她还算亲近。等到十四岁初潮刚至，与陛下行了合卺之礼，陛下对她也还算宠爱，少年夫妻拌嘴吵架，转眼间又如胶似漆，只是那段日子太过短暂，转瞬即逝。一开始两人置气，陛下也能耐着性子哄她，可陛下毕竟是九五至尊，一回两回忍了，日子久了新鲜劲儿过了，也没了耐心。后来，她试着主动缓和与陛下的关系，可任她如何主动，陛下都无动于衷，并且，她越主动，陛下越是冷淡，一日接一日努力毫无收获。她清楚地知道陛下已经不再喜欢自己了，多少个夜里，她都是流着泪入睡，最终也死心了。从那之后，没了她的坚持，两人的关系就更是江河日下，别说聊天，就是吵架都懒得吵，到了眼下，都要相看两相厌了。皇